- Ты ведь не влюбилась в него вдруг, правда? – Эбби задела её локтем. Задумчивое выражение на лице подруги заставило её вдруг усомниться в принятом решении. Прежде, когда разговор заходил об Эде, Астрид всегда ежилась и становилась резкой.
- Конечно, нет, - она неуверенно улыбнулась. – Ничего не изменилось. Пока Эд остается Эдом, а я собой, между ничего нет, и ничего быть не может. Ничто этого не изменит.
- Жаль. Смотрелись вы всё-таки очень хорошо вместе.
Астрид ничего не ответила. Эбби тоже не нашлось чего более сказать. Остаток дороги они молчали, чего прежде между ними не случалось. Астрид настолько привыкла, что подруга много болтала, не давая вставить посреди её речи и слова, что теперь даже чувствовала себя неуютно.
- Уверена, что хочешь идти? – спросила Эбби, когда они продолжили идти вдоль улицы, где ровным рядом были выстроенные милые маленькие коттеджи. Почти во всех окнах ещё горел свет. Кроме того зажженными были фонари, ровный ряд которых вел девушек к дому, где проходила вечеринка.
- Ты переживаешь больше обо мне или об Одри? – не сумела удержаться от колкости, что слетела с кончика языка раньше, чем Астрид подумала. Пока она не сделала ничего, чтобы наладить отношения с подругой. Даже разговор у них не задался.
Эбби нарочито громко вздохнула и ускорила шаг. Астрид поторопилась за ней, быстро пожалев о сказанном. И почему найти общий язык с подругой стало вдруг так тяжело? Без вмешательства Одри они бы уже давно помирились и забыли бы о размолвке. Впервые между ними стоял кто-то третий, чего, Астрид была уверена, никогда не случиться.
- Пожалуйста, только не наделай глупостей, - произнесла Эбби, прежде чем исчезла, оставив Астрид на пороге дома. Она сходу растерялась, поэтому даже не заметила, в каком направлении подруга исчезла.
Астрид не помнила, когда последний раз была на вечеринке. Она по-настоящему любила их, когда ей было пятнадцать или шестнадцать лет. Сбегала поздним вечером из дому через окно, где её уже ждал на мопеде Эд, садилась сзади и позволяла ему увозить себя туда, где не было никаких правил. Эбби и Ной всегда прибывали первыми и радостно встречали друзей в чужом доме. Они танцевали, как безумцы, чрезмеру много пили и давились клубами сигаретного дыма. Терялись в чужих домах, гуляли по крышам, катались по ночному городу на последнем автобусе, а затем возвращались домой на такси.
Тогда Астрид находила свободу в пустом веселье. Ей нравилось нарушать правила, что дарило ложное чувство бесстрашия и смелости. Девушке казалось, она делала это назло, но вот только кому? Единственный, кому до неё было дело, это отец. Разве что Эдит. Может быть, ещё и старые мистер и миссис Кромфорд. Они, как представители всех взрослых, ограничивали юную необузданную душу рамками, что та нарушала, как только перелазила через окно. Астрид шла по стопам старых губительных привычек отца и очень гордилась этим.
Когда Ной и Эд разъехались по разным городам, чтобы учиться, Астрид и Эбби были оставлены на самопопечение. Они продолжали гостить на вечеринках, даже если устраивали их незнакомцы, но прежнего удовольствия Астрид в этом больше не находила. Тогда они с Эбигейл нашли новое развлечение – путаться в старых забытых пабах и барах. К сожалению, даже в этом она не находила утешения.
Когда в жизни девушки появился Джордж, она бросила подругу одну. Астрид потеряла вкус к вечеринкам и более не хотела их посещать. Девушке казалось, она переросла это. Стала рассудительнее и серьезнее. Наверное, Астрид переросла и Эбби, но не хотела принимать этой мысли. Она была её единственной подругой, невзирая на то, что последний год, они двигались в разных направлениях.
Стоило Астрид сдвинуться с места, как на неё чуть было не пролили пиво. Ей удалось резко притормозить, и напиток вылился всего лишь на пол. Девушка, пошатывающаяся на месте с полупустым стаканом, начала бегло извиняться. Астрид похлопала её по плечу и пошла дальше.
Играла музыка. Посреди гостиной скромно танцевали несколько пар молодых людей, остальные же разбились по углам. Люди много пили, но вместо того, чтобы веселиться и танцевать, разговаривали. Гости разбились на компании – кто сидел на диване, кто расположился на лестнице, кто подпирал стену. Не казалось, что кому-то здесь было скучно, хотя Астрид была не так уж внимательна к общей обстановке. Она рассеяно оглядывалась вокруг в надежде найти знакомые лица, но тщетно. В поле её зрения не попадали ни Одри, ни Джордж.
- Не стесняйся, - она не успела сообразить, как путь ей преградил незнакомец, протягивающий полный стакан с пивом. Астрид чуть было не ударилась лбом о его грудь, но, к счастью, обошлось. Парень был выше неё, а потому она не видела ничего, кроме него.