Неожиданно руки парня легли на её тонкие плечи, чтобы с силой нажать на них и вынудить Астрид пригнуться следом за собой. Сперва, она ничего не могла понять, как теперь его большая сухая ладонь была прижата к её рту, дабы предупредить хоть единый звук, что обязательно должен был стать возмутительно нетерпимым. Эдвард прижал палец и к своему рту, шикнув на девушку. Он поднял глаза, вынудив Астрид сперва нахмуриться, а затем внимательнее прислушаться.
Она не сразу поняла, но Эдвард пытался предупредить её, что комната, из которой она ловко выскользнула, теперь не пустовала. Обхватив обеими руками ладонь парня, она опустила её вниз. Едва слуха Астрид коснулся голос отца, как быстрое биение сердца начало отдавать дрожью по всему телу.
— Чёрт! В этот раз я точно поставлю дурацкие решетки на окна! — прорычал мистер Кромфорд, не стесняясь выражений, что запрещал употреблять дочери, которая пыталась того не делать, хотя бы пока была рядом с ним. — Несносная девчонка! Когда она уже повзрослеет, — успел произнести, прежде чем хлопнул за собой дверью, покинув комнату.
Астрид это вовсе не обижало. Она знала, что была несносной и, более того, порой делала многое, чтобы таковой оставаться. Впрочем, отец был таким же. Может, в бабушкиных рассказах было много преувеличений, но истории, которыми делились порой его друзья, да и он сам, напоминали ей в большей мере то, кем была она сама. Слова отца заставили её усмехнуться. Когда Астрид подняла глаза, то заметила, что Эд смотрел на неё и делал тоже самое, что быстро стерло улыбку с её лица.
— Всё же не такой ты смелый, каким хочешь казаться. Нужно было поздороваться с ним, если так уж сильно хотелось, — Астрид пыталась съязвить, но её уловки не действовали на Эда в той же мере, что и его на неё. Даже самое гнусное оскорбление, произнесенное ею осознанно нарочно не могло его задеть и обидеть. Ведь, по крайней мере, теперь Астрид с ним разговаривала, о чем он не мог мечтать ещё несколько месяцев назад, когда они в последний раз виделись.
— Ты бы хотела, чтобы я это сделал? — спросил в ответ парень. Он продолжал заглядывать в беспросветный омут её темных глаз, намеренно утопая в них и забывая о самом себе. Недоумение девушки Эд считал забавным. Её намеренные попытки оттолкнуть его — смешными. Её стремление задеть — милым. — Ты всё ещё держишь меня за руку, — произнес, прежде чем на лице просияла ещё более лучезарная улыбка, чем была до того. Астрид она выдалась насмешливой. Всё, что касалось Эда, выдавалось ей таковым.
Она небрежно отбросила его руку, прежде чем рывком подхватиться с места. Астрид подумывала наведаться к Эбигейл, которой после вечеринки должно было быть вовсе плохо, но Эдвард одним своим появлением сбил ход её мыслей, перемешав их в голове и превратив в кашу.
Он поднялся следом и, когда Астрид пошла прямо, пошел за ней. Можно ли было ожидать другого? Всякий раз, как они виделись, Эд только то и делал, что ходил за ней, раздражая своей надменностью, настойчивостью и упрямством.
— Эбигейл была рада меня видеть не меньше тебя, — он спрятал руки в передние карманы брюк, когда Астрид сложила их впереди себя, не дав ему возможности хотя бы случайно задеть её или коснуться, не говоря уже о том, чтобы переплести пальцы вместе. Эдвард уже совершал подобную попытку и даже не один раз. Ничем хорошим для него это не закончилось. — Она велела мне идти к чёрту…
— И ты пришел ко мне, — Астрид перебила парня на полуслове. Похоже, Эбигейл, действительно, было плохо после прошедшей вечеринки, если уж она прогнала прочь брата, за которым начинала скучать всякий раз, как тот уезжал. До прошлого лета это делала и Астрид, хоть и никому в том не признавалась, но с тех пор она даже не думала о нем. Девушка не вспомнила бы об Эдварде и в тот день, если бы только он сам не дал о себе знать.
— Ты ещё та чертовка, — как только его мятное дыхание коснулось её уха, Астрид намеренно ускорила шаг. Куда направляться, девушка так и не решила. Идти к Эбигейл было всё равно, что угодить в его ловушку, что было последним в списке её дел. Тот день начался плохо, но стал в разы хуже. Чёртов Эд Брейкер! — Наверное, за это я тебя и полюбил, — парень пожал плечами, когда Астрид в ту же минуту обреченно вздохнула. Опять он взялся за старое. Снова не давал ей со своей любовью покоя.
Когда год назад Эдвард впервые признался ей в своих чувствах, Астрид не могла воспринять его всерьез, поскольку он был, казалось, до беспамятства пьян. Она и сама немного выпила, поэтому в ответ громко рассмеялась и сказала, что тоже любит его.