— Нет, не так, — он положил голову ей на колени и прикрыл усталые глаза. Астрид же запустила пальцы в копну его светлых непослушных волос и принялась гладить. Эдвард говорил с ней сквозь пьяный дрем, она же слушала его вполуха, оглушенная беспорядком в голове. — В твоих глазах таиться безграничность ночи…
— Ночь не безгранична, — Астрид глупо хохотнула, не дав парню закончить. Его это не обидело, напротив — заставило улыбнуться. Он приложил усилия, чтобы открыть глаза и посмотреть на неё, пока она подняла голову и растворилась в ночном небе, осыпанном звездами, как её платье блестками.
— Только не в твоих глазах. Они — единственное место, где она может оставаться вечной, — губы Эдварда растянулись в сладостной улыбке. Астрид не заметила, как он взял её за руку и переплел пальцы, сложив сжатые ладони у себя на животе. — Ты такая красивая. Красивее всего и всех.
— Только не вздумай говорить этого Эбигейл, — она снова рассмеялась, остановив взгляд на парне. Заметив их сжатые вместе ладони, Астрид вовсе тому не воспротивилась. Его признание ничего не значило. Они всё ещё были друзьями. Разве друзья не могли держать друг друга за руки? Разве так не было принято?
— Я люблю тебя так сильно, что это сводит с ума, — полушепотом произнес Эд, и Астрид уже не могла его расслышать. Одновременно с ним её кто-то окликнул. Девушка обернулась, разжав их ладони. Эд только и успел приподняться с места, чтобы приблизиться к её губам, как Астрид не заметила этой попытки, подхватилась и ушла, оставив его одного.
Когда они встретились три дня спустя, Астрид вела себя, как обычно, ничем не выдавая ни смущения, ни неловкости, что в большей мере захватили парня, стоило ему её увидеть. Она оставалась такой же веселой, задиристой и смешной, каковой всегда была в их небольшой компании, поскольку даже не прикладывала усилий, чтобы забыть о тех неуклюжих пьяных признаниях, что были унесены ветром рассеянного беспамятства, жившего в её голове. Астрид даже не заметила, что Эд вел себя странно. Был непривычно молчаливым, угрюмым и задумчивым. Когда она ловила на себе его взгляд, то не находила в нем ничего непривычного. Разве он не смотрел так на неё всегда?
Когда Астрид собиралась уходить раньше всех, чтобы встретиться с Эдит, которая выпросила у неё помощи с покупкой подарка на день рождение мистера Кромфорда, Эдвард вознамерился проводить её. Упорных возражений не принял. В конце концов, Астрид не оставалось ничего другого, как смириться с его компанией, в которой тогда ещё не находила опасности.
Стоило им оказаться наедине друг с другом, как никто не был намерен нарушать тишины. Астрид ждала, что это сделает Эд, ведь ему всегда было что рассказать, чтобы рассмешить её, но парень просто ждал. Он и сам не знал чего — условного знака, верной подсказки или подходящего момента? Или же ему было достаточно того, чтобы она первой заговорила о случившемся, чего Астрид не намеревалась делать.
Теперь его поведение начинало казаться ей странным. Молчание парня было оглушительно громким и взывало к напряжению внутри неё, сводившему судорогой внутренности, застывшие в плохом предчувствии. Было в молчании Эдварда что-то, что заставило Астрид насторожиться. Для неё это был плохой знак.
— Всё в порядке?
— Я люблю тебя.
Прозвучало одновременно. Астрид вопросительно посмотрела на парня, снова не заметив, как он аккуратно взял её за руку, испытывая от этого прикосновения будоражащую дрожь, что отзывалась внутри возмущением. Она нахмурилась и поджала губы, будто пыталась заверить себя в том, что ей всего лишь послышалось. Эдварду больше ничего не стоило повторить это снова. Во второй раз даже на трезвую голову это было намного проще сделать. Астрид же с каждым разом было всё неприятнее это слышать.
— Нет, — только и ответила, отвернув от парня голову. Когда она разжала пальцы, он продолжал крепко сжимать её ладонь в своей. — Ты не можешь любить меня, — на лице промелькнула неуверенная улыбка. Астрид снова мельком взглянула на парня, ожидая, что он внезапно разразиться громким смехом и превратит этот незадавшейся разговор в шутку, что она назовет нелепой и глупой, но Эдвард не спешил с этим.
— Почему? Я всегда испытывал к тебе что-то…
— И это точно не любовь, — Астрид сделала слабую попытку освободить ладонь, что Эд лишь сильнее сжал, словно боялся вместе с ней отпустить и девушку, которой ничего не стоило, чтобы бросить его одного. — Мы друзья. И мы любим друг друга, но по-своему. Не следует путать, — когда Эд не спешил с тем, чтобы превратить всё в шутку, это отчаянно пыталась сделать Астрид. Её попытки были заведомо напрасными.