— За тем, — бросила Эбби, указав на дальний столик у самого входа. Рядом ошивались двое парней. Кажется, даже те, которых они прогнали, но разве это действительно имело значение? У их блефа не было шанса быть правдоподобным. Эйб был заведомо предубежден во всех уловках Эбби, которым, будто ему это что-то стоило, настойчиво сопротивлялся. — Уверена, ты выиграешь этот турнир.
— Надеюсь, — поджав губы, ответил Эйб. — Как дела у Эда? — ещё одна попытка перевести тему, обсудить кого-то нейтрального, установить ещё одну преграду.
Когда речь зашла об Эде, Астрид ретировалась. Сразу же заявила, что ей нужно отойти, только бы не слышать даже имени парня, которое вызывало раздражение под кожей. Их последняя встреча оказалась не такой уж приятной. Вряд ли могло быть иначе. По крайней мере, до тех пор, пока Эдвард не дал бы заднюю и не прекратил обрекать её своей глупой любовью, поскольку сама Астрид не была намерена влюбляться в него. Даже если бы ей сильно того захотелось, она не могла бы этого сделать. Её сердце уже было занято, поэтому велеть ему принять другого было напрасной затеей.
Она вышла на улицу и закурила. Обошла трижды вокруг здания, прежде чем нехотя вернулась. Слепая любовь Эбигейл к Эйбу её отчасти раздражала. Слишком очевидным было, что у них не было шанса, в точности, как и у Астрид с Эдом. Ведь инициатива, проявленная девушкой, не только оставалась без внимания, но и нарочно отвергалась, как нечто в большей мере отягощающее и обрекающее, чего хотелось избавиться или избежать. Эбигейл позволяла Эйбу пренебрегать своими чувствами, поскольку и сама была о себе небольшого мнения. Невзирая на напускную уверенность, она не во многом верила в себя.
Сперва Астрид ненавидела Эйба за то, каким слепым и глупым он был, раз не мог заметить очевидного. Однажды после общего ужина, за которым их собрали родители, она не выдержала молчания и призналась парню напрямую в сокровенных чувствах подруги. Когда он пожал плечами, ответив, «я не могу любить её в ответ», в чем были ощутимы сожаление и вина, Астрид слепо не могла понять, почему это было так сложно, ведь сама находила в Эбби лишь наилучшее. На время она даже демонстративно перестала разговаривать с кузеном, пока отец её не образумил, сведя произошедшее между ними к абсурду.
Астрид отнеслась к Эйбу с большим пониманием, когда столкнулась лбом с любовью Эдварда. Навязчивая, назойливая, обременяющая — в ней не было никакого проку. Одно лишь раздражение и усталость, от которых хочется спрятаться или же убежать. Пусть Эбби была в своих попытках выразить признательность парню не такой прямолинейной и заносчивой, как её брат, но всё же оба в своей любви топили и своих любимых.
Когда Астрид вернулась, Эбби стояла у одного из столов, за которым шла скучная игра, и напряженно поглядывала в сторону Эйба, который с головой ушел в шахматную партию. Вид у него был привычно задумчивый — нахмуренный лоб, испещренный глубокими морщинами, крепко сжатые губы и немигающий взгляд. Кроме того, Эбигейл была влюблена в его привычку поправлять очки, вечно сползающие к кончику носа, и суживать глаза, прежде чем сделать следующий ход. Наверное, если бы подруга не подмечала подобных деталей вслух, признаваясь в искреннем восхищение ими, Астрид бы того даже не заметила. Эйб был ей мало интересен, даже как личность. С его младшим братом у неё было куда больше общего.
— Кажется, что-то идет не так. Ты только посмотри на него, — Эбби резко схватила подругу за руку, стоило той подойти ближе, и начала трясти ею. Она даже не взглянула на Астрид, будто кроме неё никто более не мог оказаться рядом. — Посмотри на шахматную доску. Он ведь не проигрывает?
— Похоже на то, что через три хода он одержит победу, — безразлично заявила Астрид. Она протяжно зевнула, обратив на себя внимание, что долго не задержалось. Они топтались позади небольшой группы людей, издавая больше всего шума, покуда не удосуживались говорить шепотом, чего не отваживались делать остальные, сохраняя гробовую тишину.
— Слава Богу, — Эбби вздохнула с облегчением, в чем не было ни капли притворства. Её переживания на счет победы Эйба были вполне искренними. Она заботилась обо всем, что касалось парня. — Когда у нас будут дети, он обязательно научит их играть, — Эбигейл была любительницей затевать подобные разговоры. Переплетя с подругой пальцы, она потянула её к другому столу, что был ближе к парню.