— Немного, — Катрина замешкалась. Стоило из носа чайника повалить густому пару, как она его тут же сняла с огня. Без его бормочущего кипения усилившейся дождь стал ещё отчетливее слышен. — В большей мере, ты похожа на мать, — произнесла как будто между прочем без прежнего энтузиазма. — Скорее я распознала твоё сходство с ней, нежели с ним.
— Вы были с ней знакомы? — Астрид чуть не подпрыгнула в нетерпении на месте. Расслабила ладони и наклонилась вперед.
— Ты пьешь чай с молоком или без? — спросила Катрина, проигнорировав вопрос девушки. Теперь она выглядела более рассеянной, чем когда только встретила Астрид. Женщина избегала даже короткого взгляда в её сторону и казалась отчужденной. Проницательному человеку было бы несложно заметить, что, очевидно, она не хотела продолжать начатый ею же разговор, но Астрид была слепа к знакам.
— С молоком, — произнесла слишком резко, из-за чего тень улыбки снова скользнула на лице женщины. — Что вы говорили о моей матери?
— Ничего, — Катрина пожала плечами. — Я не была с ней лично знакома. Видела её время от времени. Чаще она привлекала внимание, когда была в компании Джеймса, а вместе они были часто. Многие мечтали оказаться на её месте. Твой отец был завидным женихом, — и снова всё сводилось к мистеру Кромфорду. До прошлого отца Астрид же не было дело, когда речь шла о матери. О нем она знала много, и хоть больше было интереснее, но только не сейчас. — Честно говоря, мало кто был уверен, что и с ней он продержится долго. Когда я увидела в газете объявление об их свадьбе, то даже опешила, — женщина поставила перед Астрид кружку с горячим напитком и тарелку с сэндвичами. Девушка подняла растерянный взгляд, когда поняла, что хлеб был измазан её любимым абрикосовым джемом. Что-то в этом показалось ей странным, хоть и скорее всего это было лишь нелепое совпадение.
— Не знала, что они были такими старомодными, чтобы давать в газете объявление о свадьбе, — Астрид кротко улыбнулась. Говорить с кем-то об этом было странно, но приятно. Ей, как всегда, хотелось большего, хоть и ожидать от Катрины того не стоило. Она была всего лишь подругой миссис Абрамс, а с её родителями даже не была знакома лично. Мистер Кромфорд остался в её памяти не больше, чем местной легендой, которой все, кто его помнил, должно быть, всё ещё приписывали разного рода нелепости.
— Так было принято, особенно в благородных семьях. Уверена, тебя ждет то же, — Катрина мягко улыбнулась, наконец-то посмотрев на Астрид, уголки губ которой уже были запачканы джемом.
— Мою семью нельзя назвать благородной, — ответила девушку. — Как и любую другую, наверное. Дело всегда было в деньгах. Расскажите-ка лучше ещё что-то.
— Не уверена, что мне есть что рассказать. У твоего отца, должно быть, историй найдется побольше, — более прозрачного намека уже нельзя было придумать, но Астрид не намеревалась уступать и перед ним. Ей хотелось в отчаянье заявить женщине, что отец никогда ей ничего не расскажет, как и она сама вряд ли осмелиться спросить. Она собирала жизнь матери по крупицам, и если бы та рассказала ей хотя бы, какой та была внешне, было бы достаточно. По крайней мере, на время. — Она ведь была художницей, правда? — спросила в ответ на немую мольбу девушки продолжить, перед которой сдалась.
— Да.
— Помню лишь, как она нарисовала портрет твоего отца. Лица на нем видно не было, черты размыты, но всем было понятно, кто это. Об этом много говорили, считали, что она свихнулась на нем, совсем сошла с ума от любви. Когда после зимних каникул их начали видеть вместе, слетевшим с катушек начали считать его.
— Почему? — Астрид не унималась. Катрина разжигала пыл её любопытства, посвящая в прошлое, в котором была лишь безучастным наблюдателем, ничем не влияющим на развитие событий.
— Потому что это ведь Джеймс Кромфорд. Он разбил так много преисполненных любовью сердец, что вряд ли кто-то мог подумать, что он и сам однажды влюбиться. Поверь мне, это было неожиданно, — женщина скромно улыбнулась, поправляя волосы. Астрид же облокотилась на стол и даже не старалась стереть с лица глупую улыбку. Внезапно посреди дождливого летнего дня она нашла повод для радости. Достаточно пустячный и, казалось бы, незначительный, но в то же время очень значимый. — Ты, наверное, тоже учишься в Оксфорде? — спросила женщина, поставив точку в разговоре о родителях девушки, что находила неловким.