Внезапное умозаключение пронзило её голову, как молнией, что блеснула за окном. Зловеще прогремел гром, но Астрид испугалась не его вовсе, а своих мыслей, что противоречили тому, что она испытывала к Эду. Или же всего лишь должна была испытывать.
Может, отталкивать парня стало всего лишь глупой привычкой? Может быть, он признался ей слишком быстро и опрометчиво? Может быть, ему стоило сказать ей это и всего лишь дать немного свободы и времени? Может быть, когда она скучала за Эдом, то испытывала вовсе не дружескую приязнь? Может, она напрасно убеждала себя в своей любви к Джорджу?
— С вами подобное случалось? — спросила внезапно. — Вы тоже были в заблуждении?
— К счастью, нет, — Катрина улыбнулась. Поднявшись с места, взяла пустую чашку Астрид вместе со своей и поставила у раковины. — Я долго не могла принять своей любви, но причина тому была иная, — когда женщина принялась вытирать стол, Астрид заметила на безымянном пальце правой руки кольцо. Катрина была замужем.
— Какая? — не медлила задать встречный вопрос, что был вполне ожидаемым.
— Рассудительность, — только и ответила, прежде чем жестом пригласила девушку следовать за ней в гостиную. Ливень тем временем не прекращался. И гремело будто бы громче, и молнии рассекали небо всё ближе к дому. — Репутацию моего мужа нельзя было назвать безупречной, но всё же я решила дать нам шанс. Рейчел же не дала шанса не только Спенсеру, но и себе. Поэтому теперь она несчастна, что очень умело скрывает.
— А вы счастливы со своим мужем? Он не нуждается в вас, пока вы здесь? — настороженно спросила Астрид, когда они вместе упали на мягкий диван.
— Мой муж умер, — произнесла тише, чем говорила доселе. Катрина опустила глаза и принялась вертеть кольцо, что, должно быть, значило многое. Оставив его, она не только оставалась верна мужу, но и своим чувствам к нему.
Астрид снова стало неловко. Она случайно задела сердечную рану, что, похоже, ещё не успела затянуться. Катрина помрачнела на глазах, и девушка испытывала за это вину. Пусть они были знакомы не больше получаса, но Астрид быстро привыкла к её обществу. Оно выдавалась приятным, как и сама женщина. В ней было что-то располагающее к себе, чего Астрид ещё не находила ни в одном взрослом, которые либо обманывали себя в продолжение безвозвратной юности, либо же напрочь забывали, что когда-то были молодыми. Невзирая на мудрость, обретенною жизненным опытом, женщина выдавалась Астрид равной ей.
— Простите.
— Я в порядке, — подняв глаза, она в ту же секунду улыбнулась. Положила свою ладонь поверх ладони девушки, из-за чего обе не испытывали стеснения. Катрина могла годиться ей в матери, но Астрид чувствовала себя, как в обществе старой подруги. — Что привело тебя к Джорджу? Проблемы с рассудительностью или же осознанием? — спросила ненавязчиво.
— Проблемы с самоуважением, — призналась честно. Освободив ладонь, Астрид сложила руки впереди себя. Катрина подвинулась ближе. Она готова была слушать, когда девушка не была уверена, хотела ли рассказывать. Дело было не в доверии, а скорее всего в унизительности положения, в котором она оказалась по вине парня. — Мы встречались прошлым летом. Мне казалось, у нас всё было серьезно. По крайней мере, в это хотелось верить. Мне было всего восемнадцать, что я могла понимать?
— Мне было восемнадцать, когда я обручилась, — смело заявила Катрина, поддерживая Астрид, мол зря она была так самокритична. — Дело не в возрасте. Дело в сознательности.
— Похоже, Джордж не был сознателен, прежде чем начать встречаться со мной, — решила вдруг для себя. Мысль, на которую женщина натолкнула её, была новой и даже справедливой. Похоже, так всё на самом деле и было, но в то же время была ли сознательна сама Астрид, когда слепо шла у парня на поводу? — Он пропал на год и не давал ничего о себе знать. Я случайно узнала, что он в городе и, всего лишь хотела…
— Узнать, почему он так поступил? — Катрина не удержалась, чтобы закончить за ней предложение. Астрид это не оскорбило. Взглянув на женщину украдкой, она согласно кивнула. — Может, если бы он знал почему, то и сам бы не медлил объясниться? — предположила вслух.
— Или у него просто нет привычки делать это, — Астрид пожала плечами, прежде чем откинулась на спинку дивана, подняв голову к потолку. — Как и быть честным, смелым и заботливым, — она снова против воли обратилась мыслями к Эду. — Всё ничего, если бы он не стал внезапно делиться со всеми тем сокровенным, что я доверила исключительно ему. Год назад Джордж просил держать наши отношения втайне, теперь же выдает грязные секреты, что портят мою репутацию, а в следствие и жизнь, — возмущенно продолжала.