Астрид не могла понять, что побуждало её признаваться во всем Катрине, с которой в тот же день и познакомилась. Женщина была старше и вряд ли ей были интересны подробности её личных драм. Пусть она проявляла интерес, что казался искренним, но прежде подобное в большей мере настораживало, нежели развязывало язык. Может, дело было в том, что женщина рассказала ей немного о родителях, что позволило доверию Астрид так легко ей подчиниться? Или же за прошедшие несколько дней в девушке накопилось слишком много слов, которым стоило дать волю? Занятая работой и учебой, она всё равно нуждалась в собеседнике, особенно новом.
— Разве, если вдруг разлюбил кого-то, неужели так сложно признаться в этом? Думаю, с правдой я справилась бы гораздо лучше, чем с догадками, — Астрид повернула голову к Катрине. Она выглядела задумчивой и сопереживающей, будто проблемы девушки неизвестным образом касались и её. У некоторых людей, наверное, просто есть талант к тому, чтобы слушать.
— Поверь, это сложнее, чем кажется.
— Неужели с вами случалось и это? — Астрид не могла скрыть удивления. Теперь ей хотелось знать больше о самой Катрине, но спрашивать об этом едва было уместно. Ей могло хватить на это бесцеремонности, но всё же что-то мешало злоупотребить ею.
— Чего со мной только не случалось, — женщина тяжело вздохнула. — Тем не менее, я не собираюсь оправдывать Джорджа, невзирая на мою искреннюю привязанность к Рейчел. Твой приход сюда свидетельствует о гораздо большей мужественности и храбрости, чем он мог бы оценить. По правде говоря, ты нравишься мне, Астрид, и мне невдомек, как Джордж мог так плохо с тобой поступить. И пусть парня я знаю гораздо дольше, чем тебя, думаю, он тебя не достоин. Дочь Джеймса Кромфорда должна заслуживать лучшего обращения к себе, — на одном дыхании выдала Катрина. От её слов у Астрид даже мурашки по коже пробежались. Её заверения были лестными, но вовсе не выдуманными. Девушке хотелось верить Катрине, и именно это она делала, не слыша голоса рассудка, что образумил бы её.
— Хорошо всё же, что Джорджа нет дома, — произнесла, хитро улыбнувшись. — С ним мне было бы сложнее всё понять, чем с вами.
— Я рада, что смогла тебе хоть немного разобраться со всем, но разговор вам обоим необходим. Даже, если ты и решила что-то про себя, тебе стоит поделиться этим и с парнем. И в ответ обязательно потребовать того же. Если уж всё заканчивать, то стоит убедиться, что это бесповоротно.
— Если же к неминуемому концу готов лишь один?
— Тогда лучше его отпустить. Что твоё твоим и будет, какими бы ни были обстоятельства.
Катрина была права. Астрид более не испытывала страха раствориться в глазах парня, отдать ему свою волю и здравомыслие одним лишь поцелуем, предать себя перед лицом его нелепых объяснений. Как никогда прежде четко, она поняла, что должна отпустить Джорджа, что освободило бы и её.
Астрид внезапно ощутила себя воодушевленной этой мыслью, что длилось недолго. Вскоре она почувствовала неуверенность — хотела ли она этого или же в большей мере нуждалась? Если Джордж вдруг решит просить у неё прощение, может, всё же имело смысл дать ему ещё один шанс? Больше никаких тайн, исчезновений и молчания. Только бы он обещал это, и пусть чёртов Эдвард Брейкер женился бы в тот же чёртов день.
Астрид не заметила, как прошел ещё целый час пустой болтовни с Катриной. Дождь всё ещё лил, как из ведра, но гроза прекратилась. Шум их голосов сливался с тихим биением снаружи. Они выпили ещё по одной чашке чая, Катрина дала Астрид целую банку абрикосового джема, с чем она быстро расправилась. Обе удобнее устроились на диване. Девушке даже в компании Эдит не было так безмятежно легко, как с Катриной. Её хотелось слушать, с ней хотелось говорить, смотреть на неё и чувствовать рядом.
Их идиллию нарушил телефонный звонок, что вернул в действительность. Астрид наконец-то вспомнила о времени. Когда женщина подхватилась с места, чтобы взять трубку, она бросила взгляд на настенные часы. Отец ещё, скорее всего, не вернулся, но, если она не поторопиться, то сделает это раньше неё, из-за чего могут возникнуть проблемы.
Девушка не слышала телефонного разговора Катрины. Она говорила тихо, украдкой следя за ней. Когда Астрид вышла в прихожую, женщина бросила беглое — «Позже перезвоню», прежде чем положила трубку, не дождавшись ответа собеседника.