— Мне пора. Я и не думала, что задержусь так надолго, — Астрид неловко улыбнулась.
— Надо же, я и сама не заметила, как быстро прошло время, — Катрин посмотрела на наручные часы, тонкая полоска которых обрамляла кисть. — Жаль, что ты так и не дождалась Джорджа. Здесь оказалась всего лишь я, — они поймали на лицах друг друга улыбки.
— Я рада знакомству с вами, — честно призналась Астрид.
— Как и я была рада познакомиться с тобой, — женщина смотрела на неё с почти что материнской лаской. — Можно я обниму тебя на прощание? — внезапно спросила.
Астрид не стала колебаться, прежде чем кивнуть в знак согласия. Они сделали шаг друг другу на встречу и обнялись, как двое близких друзей, прощающихся на неопределенное время. Уткнувшись носом в волосы Катрины, Астрид почувствовала слабый аромат её парфюма. Нежный, легкий и цветочный. От неё пахло ранней холодной весной, и этот запах почему-то показался внезапно знакомым. Девушка не могла сходу припомнить, кто именно мог пользоваться похожим парфюмом, впрочем, и не считала достаточно важным зацикливаться на этом. Катрина пахла чем-то не только знакомым, но и родным.
Подстроена волей случая, их встреча не казалась случайной. По итогу, Астрид оказалась рада, что не встретила ни Джорджа, ни миссис Абрамс. Это должна была быть именно Катрина, рядом с которой она по-прежнему чувствовала себя у неё в гостях.
Перед уходом женщина дала ей с собой зонт и резиновые ботинки, что были заведомо предлогом для новой встречи. Эти вещи будто бы стали приглашением наведаться в гости ещё раз и немного поболтать. Ведь говорить с Катриной было о чем. Она была сообразительной, рассудительной и умной. Гораздо в большей мере, чем Астрид, что девушка списывала на возраст, которому не доставало опыта.
Оказавшись в метро на пути обратно, она снова подумала об Эде вместо того, чтобы обращать мысли к Джорджу. Астрид противоречила себе, колеблясь между решительностью послать парня к чёрту или же дать ему шанс. К тому же, если её одолевали сомнения на этот счет, была ли любовь к Джорджу настоящей, или она просто дала выдуманному в голове идеалу очертания парня? Был ли вовсе этот идеал подходящий ей или, в большей мере, выдуманной девушке, которой ей время от времени хотелось быть, но нельзя было стать? Боялась ли она встретить в глазах парня пустое безразличие, задевающее сердце, или же пренебреженное презрение, задевающее эго?
От метро к офису, она плелась, будто никуда не торопилась. В этой части города дождь уже прошел. Из-за туч нерешительно выглянуло солнце, но, казалось, вскоре они его снова проглотят. Астрид не думала об отце, который должен был вернуться раньше и не заметить её на рабочем месте. Должно быть, он преждевременно решил бы, что она сдалась, бросила всё и сбежала, хоть и прежде девушка не давала поводов усомниться в ней. Просто мистер Кромфорд был таким же пылким и резким, как и Астрид, из-за чего порой понять его было проще, чем остальных.
Отец, действительно, уже был на рабочем месте. Двери в его кабинет были приоткрыты. Астрид заметила издали его фигуру. Он уселся на крае стола, прижав к уху телефонную трубку. Вместо того, чтобы дать ему знать о своем возвращении, девушка первым делом подошла к своему телефону. Конечно же, мистер Кромфорд не выключил связь, к которой оказалась присоединена и она. Астрид ничего не стоило нажать чёртову кнопку, но вместо этого она обернулась к кабинету отца спиной и обхватила обеими руками трубку. К сожалению, разговор уже подходил к концу.
— Джеймс, — нерешительно произнес женский голос на той стороне. Астрид не узнала его, но знала наверняка, что он не принадлежал Эдит. — Прежде, чем ты положишь трубку… — незнакомка тяжело вздохнула, что следом за ней сделала и Астрид. Её сердце билось в разы быстрее обычного. Она волновалась, наверное, гораздо больше женщины, которая растягивала паузу. — Я люблю тебя.
Астрид задержала на миг дыхание, прежде чем губы не растянулись в злой улыбке. Как всё-таки глупо было с её стороны говорить это, но ещё глупее…
— Я тоже тебя люблю, — произнес мистер Кромфорд, из-за чего сердце Астрид упало в пятки.
Глава 12
Джордж позвонил тем же вечером. Едва тишину в доме нарушил пронзительный звон, как Астрид, сломя ноги, бросилась к телефону, чтобы первой снять трубку. В сущности, это мог быть кто угодно – Эбби, Ной или же любовница отца, но она была уверена, что это будет парень. Астрид крепко прижала трубку к уху, обхватив обеими ладонями. Стоило узнать голос парня, как сердце пропустило глухой удар, а на лице выросла глупая улыбка, что померкла, стоило ей встретиться глазами с отцом. Мистер Кромфорд стоял напротив и вопрошающе смотрел на неё. Может быть, надеялся, что звонок этот был адресован ему, но Астрид махнула рукой, мол, чтобы уходил. Он закатил глаза в ответ, прежде чем вернулся в свой кабинет, где разбирал рабочие бумаги, что принес с офиса.