Вопреки ожиданиям, кронпринц вел ее не привычными Аркате замковыми коридорами, а потайными ходами. К чему конспирация, если о нахождении ее здесь знал каждый в апартаментах короля? Но вот очередной поворот вывел их к тупику, Веним выудил из-за пазухи маленький ключик на цепочке и, вставив его в щель между камней, дважды провернул. Стена загудела, и каменная кладка на глазах раздвинулась, за ней оказалась деревянная панель. Юноша легко толкнул ее и вошел внутрь кабинета отца, панель оказалась книжным шкафом. Горон на руках Аркаты глухо зарычал – за широким столом восседал его величие Клаудис Пилигрим.
- Доброе утро, Милависа, - вежливости и учтивости королю не занимать, таким он был лишь тогда, когда чего-то хотел. Что ж, Арката не прочь поиграть сегодня.
- И вам доброго утра, ваше величие. Чем обязана в столь ранний час? – девушка поклонилась настолько, насколько это позволил сидевший на руках зверь. За ее спиной громко фыркнули. Обернувшись, Милависа увидела за собой королеву – сложно спутать это недоразумение с кем-либо. Потому что только королева Минигра так страстно любила розовый цвет, обилие рюш и воланов.
- Нахалка, ты еще и эту морду сюда притащила? – тонким острым ноготком Минигра указала на горона, тот прижал уши и беззвучно оскалился.
- Морду? Хм, думаю, тебе подойдет имя Мордул, ты так не считаешь? – обратилась Арката к зверю. Тот мгновенно сменил гнев на милость и лизнул руку хозяйки.
- Была б моя воля – давно бы пустила эту гадину на шубу! – королева топнула худосочной ножкой, высказывая свое негодование.
- Минигра, любовь моя, покинь нас ненадолго. У нас есть серьезный разговор к принцессе, - с улыбкой сказал Клаудис, потирая виски: не впервой его женушка покушается на драгоценный мех редкого животного.
Еще раз громко фыркнув, «недоразумение» удалилось вон, прошуршав объемными юбками за дверь. Кронпринц, без слов, предложил Милависе стул напротив них с отцом.
- Моя дорогая гостья, Милависа, - при этих словах короля, Арката скривилась, ведь дорогих гостей не держат на привязи в ошейнике, как дворовых собак. – Ты нашла в нашем доме кров, пищу и покой, не желаешь ли заняться тем, о чем стоит задуматься последней из Аркат?
- К чему же вы клоните, ваше величие? – Милависа внутренне напряглась. Она была последней, да, и главной ее задачей в жизни стало одно: найти достойного человека, чтобы понести от него сына Арката. Что же задумал этот старый интриган?
- А все к тому, что тебе для выполнения своей задачи нужен сильный мужчина, воин и, к тому же, маг. Смею заметить, что личные предпочтения тебе ни к чему – действуют лишь законы природы. Я считаю, что мой сын Веним отлично подойдет на роль отца твоего сына.
Нет, такого вынести молча она не могла! Милависа вскочила со стула, ненароком сбросив с колен Мордула, тот незамедлительно пополз на ненавистного им короля.
- Как вы смеете о таком говорить? Я – не племенная кобыла, к тому же, не ваша собственность, чтобы подчиниться вашим прихотям! Выбор продолжателя рода – это мой выбор, и никак не ваш, будьте вы хоть трижды королем!
Воздух загудел от прорывающейся на волю силы Аркаты, полы и мебель покрылись молодыми ростками деревьев – не зря она была Аркатой земли...
Все закончилось в одно мгновение: девушка опала на колени, держась руками за ошейник, стиснувший горло; Клаудис победоносно улыбнулся, сложив перед собой руки в замок; Веним смотрел на Милавису немигающим взглядом, именно его магия контролировала сейчас кусок стали на девичьей шее, да так умело, что даже ее магия не могла проявить себя.
- Ну что ж, если ты не хочешь по-хорошему, нам придется заставить тебя. Аркат в королевской семье усилит род Пилигрима, тебе придется понести от моего сына, а дальше девайся куда хочешь. Я лично займусь воспитанием внука, и взращу из него Огар-тла-Огар, - улыбка короля была лишь шире с каждым словом. К задыхающейся Аркате подошел кронпринц, склонился над ней и жестоко дернул за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
- Я буду очень стараться, чтобы ты понесла именно сына. Ты не вылезешь из моей постели, покуда я сам того не захочу.
За спиной принца раздался вскрик: горон все-таки вцепился в королевскую икру, победоносно рыча. Это заставило отвлечься Венима и ослабить чары ошейника. Милависа воспользовалась моментом и в секунды покинула кабинет короля, по пути сбив с ног Минигру. Она не знала, сможет ли она затеряться в бесчисленных комнатах замка, чтобы хоть немного перевести дух, к тому же доверять здесь она могла лишь одному человеку.