Пробежавшись по замковым коридорам, Арката буквально влетела в покои своей единственной во всем мире подруги. Ею, по стечению обстоятельств, стала пятнадцатилетняя рыжеволосая Альва, бастардка короля Клаудиса. Они много общались, и ни разу малышка не солгала, Милависа верила ей. Не раз пытались они вместе избавиться от злосчастного ошейника, но кровянник не реагировал на кровь бастардки. На счастье, девушка как раз была у себя.
- Что произошло, Милависа, почему ты вбегаешь ко мне, сломя голову? – тут же спросила Альва, становясь на колени рядом с запыхавшейся Аркатой. Та вкратце все объяснила, попутно вспомнив, что оставила Мордула в кабинете – лишь бы с ним ничего не случилось за покушение на королевские ноги. Обе девушки решили, что сейчас Милавису лучше спрятать. Однако сделать они ничего не успели - в комнату Альвы вломился Веним.
- Тебе не скрыться от меня, магичка, - прорычал он, бросая к ее ногам тело горона. Мордул был жив, но потерял сознание. Наперерез единокровному брату встала бастардка.
- Не тронь ее, пожалуйста, братец! – взмолилась она. «Братец» отвесил ей звонкую пощечину, от чего девочку отбросило в сторону. Милависа не успела ничего сделать – ее шею вновь сдавил ошейник, контролируемый кронпринцем. Жестокому юноше нравились ее мучения, он наслаждался, слушая хрипы Аркаты.
- Я убью тебя сразу же, как только ты родишь, мерзкое создание! – рявкнул он ей на ухо, поднимая девушку за волосы над полом. Алая пелена боли сковывала сознание первородной, она билась в конвульсиях, борясь с этой болью. Внезапно кронпринц вскрикнул, и уж во второй раз потерял контроль над собой – в его ладонь вцепилась Альва, пронзая кожу белыми зубками. Ловко увернувшись от очередного удара, она выпустила изо рта его руку и, подбежав к Милависе, выплюнула кровь на кровянник. Камень мгновенно впитал в себя алую жидкость, увеличился, треснул и распался на кусочки, металлический ошейник развалился сам собой.
Венима смело волной чистой магии, которую испустила из себя загнанная в угол Арката. Ветви, что мгновенно выросли из двери в комнату, оплели все тело кронпринца, так же заткнув ему рот.
- Это тебе за малышку Альву! – прорычала не своим голосом Милависа, обнимая бастардку и вылечивая ей успевшую опухнуть щеку. Юноша забился в попытках высвободиться, но все было без толку.
- Возьми из конюшни Вьюнка. Она самая быстрая карису, к тому же слушает она лишь тебя. Если ты уйдешь, ее убьют, как обезумевшую кобылу, - посоветовала девочка, улыбаясь подруге. Арката еще раз стиснула в объятиях малышку и рванула к выходу, прихватив горона.
Лишь об одном Милависа жалела в тот день: она не представляла, что сделают с Альвой. Её поступок был фактически изменой, и такого король наверняка не сможет простить. Но у Аркаты оставалась её главная миссия – сохранить и продолжить свой род. А для начала следовало ускакать от столицы как можно быстрее и как можно дальше…
***
- Ну а то, что было следом, ты и сам прекрасно знаешь. Несколько дней в бегах, погоня, жизнь в страхе того, что меня вновь заточат в клетку, из которой я уже не смогу выбраться, - пробормотала Милависа, прижимая к груди спящего Мордула.
- Понимаю, тебе пришлось нелегко. И я теперь окончательно понял, зачем ты королевской семье.
Милависа подняла голову и вперила тяжелый взгляд в глаза парня. Тот поежился, приближаясь к костру: от такого взгляда так и веяло льдом.
- Если ты был при деле, был магом-воителем, членом знаменитого клана Наездников на варгах… Почему именно тебя послали охотится за мной?
- Это довольно скучная история, к тому же она мне неприятна, давай лучше поспим, до рассвета осталось всего ничего, - попытался отговориться Данте.
- Расскажи, прошу, - взгляд серых глаз смягчился, даже в Аркатах живет поистине человеческое любопытство. Данталиан вздохнул – она-то ему рассказала мелочи своей жизни под замком, так какой смысл таиться ему?
***
Эра Пилигрима, война Льва и Ворона, в глубинах катакомб под Страндаром.
- Зачем вы звали меня, капитан? – Он не понимал, что происходило: его подняли во второй половине ночи, отправили в подземелья с наказом увидеть капитана. Данталиан знал, что однажды ему, как и многим из его клана придется вновь посетить мрачные катакомбы, но до того момента еще было время, неужели перенесли?