Айзек прикинул в голове самых выдающихся существ своего городка и не смог вспомнить никого, кто был бы обладателем такого набора.
– И что же вам «очень надо»? – поинтересовался Айзек, садясь ровнее и потягиваясь.
Бар действительно пустовал со вчерашнего дня, и гостей Айзек не планировал принимать ближайшие пару суток, прекрасно насытившись человеческими эмоциями. Но неожиданное появление загадочного гостя его заинтересовало.
– Нам нужно провести собрание. И кроме как здесь, негде, – таким же детским писклявым голоском продолжил гость.
Айзек вновь окинул его критичным взглядом и расплылся в своей фирменной улыбке – манящая, притягивающая, но в то же время от неё мурашки бегут по коже. Казалось, что внезапного гостя это совсем не смутило.
– Конечно, я обеспечу вас лучшими напитками, – предвкушая что-то интересное, проговорил Айзек.
На том и сошлись. Айзек предоставляет место собрания, закрывает бар и угощает гостей выпивкой. Количество человек не обговаривалось потому, что гость и сам не знал, сколько придёт. Но бармен согласился на такие условия, аргументируя, что место найдётся любому. Сбор должен был состояться на следующий день, готовится Айзеку особо не нужно, а потому он просто ждал, от скуки раздумывая, какими коктейлями можно угостить людей… и какие последствия это будет иметь.
Приход гостей Айзек сначала почувствовал, а потом увидел. Перебивая резкий запах алкоголя, прочно въевшийся в стены и мебель, разнесся запах хвои. Парень нахмурился, а когда поднял голову, то встретился со светящимися изнутри жёлтыми глазами.
– Проходите, рассаживайтесь, – писклявый голос вернул его в реальность от созерцания людей… кхм, существ…
Одеты они были вполне по-человечески, но вот кожа покрыта тонкими шипами даже на лице. Волосы – всего лишь более длинные шипы. Или иглы. Эта догадка пришла к бармену совершенно внезапно, пришлось даже ущипнуть себя, чтобы удостовериться в реальности происходящего. В голову стали закрадываться неприятные подозрения, что самогон был настолько палёным, что взял даже его.
Но боль от щипка оказалась вполне реальна, а люди-деревья продолжали рассаживаться за свободные столики.
– Кхм, вы же ничего не имеете против маленького бунта?
Предводитель этого леса подкрался совсем бесшумно, остановился рядом и вместе с Айзеком созерцал размещение гостей.
– Я никогда не против хорошего бунта. Главное, чтобы кровь лилась рекой. И алкоголь, конечно же, – совершенно спокойно ответил Айзек и поморщился. Запах хвои ему совершенно не нравился. То ли дело хороший виски… – А что собственно происходит? Против чего бунтуем?
– Так Новый год же на носу! – собеседник посмотрел на него, как на полного идиота. Айзек вернул ему этот взгляд, предварительно взглянув на календарь и всё ещё припоминая выпитый самогон. Красный кружочек, что перемещался ото дня ко дню упорно стоял на третьем октября.
– Ну да, Новый год же… – задумчиво проговорил себе под нос, понимая, что репутацию идиота он с себя уже не смоет.
Действительно! И кого волнует, что Новый год через целых три месяца, а у него в баре ёлки решили устроить бунт…
– Пойду-ка выпью… Вам налить?
– Нет, пожалуй, лучше в конце. После обсуждения всех планов.
Тут они и попрощались. Айзек слинял за стойку, одним махом выпил треть бутылки самого дорогого виски, но сознание не прояснилось. Точнее, всё также оставалось кристально чистым, намекая, что всё происходящее реальность. А вот его собеседник занял место у окна и вещал оттуда.
Началось всё с пафосного:
– Собратья и сосёстры! – правая бровь Айзека резко дёрнулась вверх, а сам парень сполз на барную стойку, обняв бутылку любимого напитка. – Приближается кошмарный праздник. Дети опять будут носится по улицам города, клянчить конфеты. В воздухе будет витать запах мандаринов, повсюду раздаваться смех и счастливые голоса. Но среди всего этого безудержного счастья никто, как всегда, не заметит душераздирающие вопли отчаяния и боли.
– А красиво затирает, – пробормотал себе под нос Айзек, усмехнувшись и глядя на то, как присутствующие согласно кивают. Единственное, что его не устраивало, – не с кем разделить абсурдность всего происходящего.
– Родители этих самых детей с топором наперевес пойдут в лес и срубят наших сородичей под корень, а потом обвешают их трупы игрушками и мишурой, – продолжал пугать сородичей… кто?
Вот с этим Айзек не определился. Назвать человеком существо, полностью покрытое шипами, язык не поворачивался. Пардон, иголками… Дьявол даже не уверен, что у них есть сердце, что они действительно живые, а не плод разыгравшегося разума после палёного самогона.