– Что за лабиринт? – проигнорировала его фразу ведьма.
– Лабиринт её сознания, обожаю наблюдать за такими заблудшими овечками. Выпьешь, Лира?
– Обойдусь! – отчеканила девушка.
Нигде. Часть 5. Не заблудись в своей душе
Чего ожидала Артек от фразы «живой лабиринт» она и сама не знала. Возможно, даже огромную вывеску с указателем: «лабиринт там» – и такую же огромную стрелку. Но ничего такого не было. Был только лес.
Голые ветки деревьев действительно будто ожили, стоило ей ступить на тропинку. Они сплелись за её спиной плотной стеной и едва не обхватили её за лодыжки. В одно мгновенье стало темно, помог только огонь, разгоревшийся на ладони.
В полной тишине она шла какое-то время, пока не услышала шелест. Тот становился всё громче, пока не стал похож на едва различимый шёпот. Голос показался девушке знакомым, поэтому она свернула в его направлении, не особо заботясь о том, что даже не старается отслеживать свой путь в лабиринте.
– Ты слишком мала для этого, Артек, – голос стал слышаться отчётливо.
Арт рванула через кусты, острые ветки полоснули нежную кожу лица. Зацепившись за что-то, девушка кубарем вывалилась на поляну. Огонь в спешке погас, но он и не нужен был.
Освещая всё вокруг тусклым светом на поляне стоял не то призрак, не то мираж.
– Дим… – ошарашенно выдохнула Арт.
– Ты остаёшься в гильдии, я всё сказал! – парень в её сторону не смотрел, размахивал руками и указывал кому-то другому.
Реальная девушка же вспомнила этот момент в своей голове. Настоящее воспоминание пару лет назад, когда Дим вдруг оказался живым, вернулся в гильдию целым и невредимым, разве что с отпечатком смерти на душе. Они тогда очень долго ругались по поводу её маленькой свободы и не пришли ни к какому компромиссу. Иллюзия лабиринта зациклилась на этих двух фразах, прокручивая их снова и снова, но перед глазами Арт стояло то, что произошло дальше.
– Ты остаёшься в гильдии, я всё сказал!
– Тебя не было несколько лет! Мы думали, ты мёртв!.. А сейчас ты просто заявляешься и пытаешься указывать мне, как жить? – в тот момент она была на грани.
Не чувствовала ничего, кроме ярости, заполнившей её всю. Дим не успел больше ничего сказать, в него полетел огненный шар. Либо он нарочно не увернулся, либо не успел, но Артек с ужасом наблюдала, как того отшвырнуло к стене. Весь запал мгновенно пропал. Девушка испугалась, что могла его серьезно ранить.
Дим поднялся на ноги и покинул гильдию. Пойти за ним ей не дали и уже гораздо позже Артек смогла узнать от Келлы, что брат ещё неделю ждал, пока рана на плече затянется.
Воспоминание оборвалось вместе с пропавшим мороком. Вновь стало темно и холодно. То ли на город совершенно внезапно опустилась ночь, то ли лабиринт решил поиграть с ней в ещё одну игру, но вытянув руку, Артек не увидела даже её.
Тело трясло от страха, казалось, что её вот-вот кто-нибудь схватит сзади.
– Дим… Мне нужно вернуться ради него, – прошептала самой себе Артек, стараясь вновь разжечь огонь.
В этот раз магия не поддавалась, огонёк вышел неуверенным, скромным и норовил погаснуть. Артек не могла понять, то ли это от страха, захватившего её полностью, то ли действие лабиринта. Но даже его хватило, чтобы увидеть дорожку, петляющую между деревьями.
Как выбраться из лабиринта, в котором нет никаких указателей и подсказок? Об этом бармен как раз умолчал. Артек пошла дальше, надеясь, что рано или поздно дорожка её куда-нибудь выведет, но она казалась бесконечной.
Где-то справа что-то заскрипела и Артек отшатнулась в сторону, чувствуя, как кто-то обхватил её за плечи и сухо засмеялся. Девушка вскрикнула, когда хватка стала сильнее, попыталась вырваться, но страх только усилился и огонь вовсе потух.
– Магия не любит слабых, – зашипел скрипучий голос ей на ухо, обдавая ледяным дыханием. – Может быть в вашем мире и так, но здесь слабаков не любят, а от тебя разит ужасом…
Хватка стала крепче, и Артек не придумала ничего лучше, кроме как пнуть ногой нападавшего, а потом укусить руку, схватившую её за горло. Нападавший испарился, на губах остался привкус чего-то горького.
Страх… Бармен говорил, что лабиринт должен помочь разобраться в себе, значит ответы нужно искать не в нём, а в себе?
Арт от этой мысли даже застыла. Никакая темнота не пугает так, как темнота в собственной душе. Что у неё было?..
В этот же момент поляна загорелась. Огонь разошёлся по кругу, оставив её внутри, поднимаясь стеной, но каким-то чудом не поджигая деревья. То тут, то там вспыхивали образы, силуэты в рыжем пламени без лица и личности.