— Он имеет в виду «катана», — сказал Габриэль, улыбаясь сосредоточенному взгляду сына.
— Похоже, тебе придется купить такую и ему, — заметила я, а Габриэль просто пожал плечами.
— Он может одолжить у нее.
* * *
Тридцать восемь часов. Почти два полных дня родов, включая множество дневных часов без Этана, пока он спал по-соседству в защищенной от солнца комнате. Мой разум до боли жаждал сна, но тело не разрешало. Я провела те часы в оцепенении, не бодрствуя, но и не спя, и была рада, когда солнце снова зашло.
Наконец-то вошла Делия.
— Ладно, Страж, — произнесла она, осмотрев меня. — Пора тужиться. Ты готова встретиться со своей дочерью?
Меня поразила такая огромная волна ужаса, как будто я столкнулась со смертельным врагом. Я посмотрела на Этана, готовая начать маниакальный диалог. Но он обхватил ладонью мое лицо.
«Ты сможешь это сделать, Мерит. Я буду рядом, мы пройдем через это вместе». — Затем он сжал мою ладонь. «А теперь встряхнись, и давай сделаем это».
«Вместе», ага, как же, — подумала я. — Но мы поговорим об этом позже. А сейчас мне осталось последнее задание.
* * *
Хотела бы сказать, что я справилась с остальной частью с изяществом и минимумом ругательств. Но это было бы ложью. Я материлась, как матрос в свои лучшие времена, и роды, даже если у них счастливый конец, были не самым лучшим временем моей жизни. Это было мучительное, потное, грязное, ужасающее время.
Но да, счастливый конец.
Она самое прекрасное маленькое создание, которое я когда-либо видела. Крошечная и хрупкая, как куколка, с пушистыми, золотистыми волосиками и зелеными глазками, как у ее папочки. У нее мои губы, но она явно дочь Этана.
Ее запеленали и положили мне на руки, а он сел рядом со мной, обняв за плечи, пока мы оба смотрели на крошечную вампиршу, которая, моргая, смотрела на нас.
— Смотри, что мы сотворили, Страж.
Я с упреком посмотрела на него.
— Признаю, твоя часть была значительно тяжелее моей.
Я издала тихий звук согласия. Для меня эта идея «мы беременны» всегда была странной. Ему не приходилось переваливаться с ноги на ногу и постоянно бегать писать, и его не били изнутри. Она наш ребенок — но беременной была лишь я.
В любом случае, теперь это едва ли имеет значение.
— Она прекрасна.
— Она великолепна, — произнес он и еще раз прижался губами к ее лобику. — И она так хорошо пахнет. — Улыбка на его лице была совершенно одурманенной и счастливой. А затем он снова поцеловал меня в щеку. — Я нескончаемо люблю вас обеих.
— Я тоже, — ответила я и погладила мягкие волосики на ее головке. — Нам нужно выбрать имя.
Несмотря на все усилия Люка, ни одно из имен, которые он предложил, или которые приходили нам в голову, нам не нравились по-настоящему.
— Этанетта.
— Нет, — ответила я со смешком. — Ты его уже предлагал. И не Меритина или Мерит-Лайт.
— У меня закончились идеи. Ничто даже близко ей не подходит. Даже близко… недостаточно прекрасно.
Она отрыгнула.
— Что ж, она несомненно твой ребенок.
Я погладила ее крошечный животик.
— Да, мой, — а затем я посмотрела на него, этого прекрасного мужчину, который подарил мне любовь, смех, дом и вот теперь третьего члена семьи. И я подумала о семье, которую он потерял сотни лет назад, когда был обращен.
— Элиза, — сказала я. — Давай назовем ее Элизой. В честь твоей сестры.
Его взгляд потеплел.
— Выстраиваешь связь с нашей новой семьей.
— Мне это кажется уместным, — ответила я, и закрыла глаза. — И, думаю, теперь мне нужно поспать.
— Спи, — произнес он и забрал ребенка к себе на руки. Когда мои глаза закрылись, он укачивал свою дочь.
Об авторе
Хлоя Нейл — автор нескольких серий романов-бестселлеров по версии «Нью-Йорк Таймс»: «Чикагские вампиры», («Занесенный клинок», «Отмеченная полночь», «Темный долг»), «Темная Элита» («Чаропад», «Проклятая связь» и «Магия огня») и романов «Острова Дьявола» («Охота», «Видение», «Завеса») — родилась и выросла на Юге, но теперь обосновалась на Среднем Западе, достаточно близко к Дому Кадогана, чтобы за всем присматривать. Когда она не переписывает приключения своих героинь, Хлоя печет, работает и рыскает по Интернету в поисках хороших рецептов и графического дизайна. Она также поддерживает здравие своего рассудка, проводя время со своими парнями — любимым ландшафтным фотографом (мужем) и их собаками, Бакстером и Скаутом. (Оба, она и ее фотограф, понимают, что собаки главные).