Взяв пакет с шестью банками «гейза» – газированного фруктового алкогольного напитка и еще несколько пачек сухой закуски, подошел к кассе. Раньше тут работала миловидная девушка, но теперь вместо нее девушка-андроид, не менее красивая, черноволосая с большими голубыми глазами, но в движениях, улыбке и взгляде чувствуется искусственность.
- С вас двенадцать кредитов, – произнесла она милым голоском, улыбнувшись, дождалась, когда я поднесу браслет с встроенным в него персональным идентификатором и с него считается информация, после чего произнесла: – Спасибо за покупку, приходите еще.
Идя обратно, я поймал взгляд группы парней. Один что-то полушепотом произнес, указав на пакет с выпивкой. Я отвел взгляд, ускорил ход. Парни уже собирались было двинуться следом, но тут появился полицейский дрон, и ребята сразу потеряли ко мне интерес.
Я уже подходил к дому, когда услышал крик.
- Нет, отпустите меня!
Чуть в стороне двое хохочущих парней запихивают в машину девушку, она увидела меня, вытянула руку.
- Помогите!
Парни обернулись, на лице одного появился оскал, блеснул нож.
Я что есть силы помчался к входу в жилой мегакомплекс, краем глаза заметил, как парень рванулся следом. С колотящимся сердцем я подбежал к лифту. Палец вдавил кнопку вызова.
- А ну, стой! – раздался позади крик.
Двери лифта открылись, я влетел внутрь, дрожащими пальцами нажал на свой этаж и вжался в дальнюю стенку.
Двери нарочито медленно закрывались, я видел, как приближается парень, как он почти успел просунуть руку, и тогда автоматическая система сработала бы и двери открылись, но они закрылись раньше, отрезав меня от парня с ножом. Я услышал лишь разочарованный выкрик, а затем лифт с легким гудением понес меня вверх.
Ввалившись в квартиру, я грохнулся на диван. Дрожащие пальцы вскрыли банку. Я жадно присосался к напитку. Сердце колотится так, словно пробежал спринтом пару километров. Запоздало вспомнил про девушку, быстро сделал запрос в полицию. Все. Это единственное, что могу сделать. Впрочем, в том месте были камеры, так что полиция и так уже в курсе о происшествии, а вот отреагирует она или нет – вопрос другой.
Я одним махом допил напиток, пальцы с хрустом сжали банку. С отвращением бросил ее в угол. Послышался звук монитора, из кухни выехал маленький робот-уборщик, что поспешил к банке.
Я живу в дерьмовом мире. У меня нет ни сил, ни возможностей, и, если вижу, как кого-то грабят, убивают или пытаются похитить, все что могу – убегать, трясясь за собственную шкуру. Даже противно от себя становится. Но что я могу сделать? Был бы я сильным, другое дело. Хотя реальной силой в нашем мире являются деньги. Будь у меня много денег, была бы личная охрана, и, если бы понадобилось, я бы приказал им спасти девчонку. Но сейчас у меня не то, что нет денег, а наоборот – я в глубоком минусе.
Мой взгляд направился на вирткапсулу. Голову все еще ломит, но уже не так сильно, как вначале. Видимо стрессовая ситуация, из-за которой выделился адреналин и понизился болевой порог, сыграла в этом не последнюю роль.
Все правильно, у меня нет времени рассиживаться с алкоголем, нет времени, чтобы просто отдыхать и расслабляться.
С этим артефактом я стану богатым. Очень богатым. И никакие Юджи меня не достанут.
Схватив банки с алкогольным напитком, я ушел на кухню, быстро закинул их в холодильник. Достал банку энергетика, что светится ядовито-зеленым цветом. Осушив ее, вернулся к вирткапсуле.
* * *
- Что… кто…? А это ты, Тим. Чего звонишь? – раздался ворчливый голос Алекса.
Я вгляделся в лицо друга.
- Алекс, ты чего там? – раздался на грани слышимости женский голос.
- Подожди, – нервно отозвался он, затем одним движением запустил программу отсечения посторонних звуков, повернулся ко мне и спросил: – Ну, что ты хотел, Тим?
- Скажи, как обычной охотой на монстров зарабатывают деньги проходчики?
- Зачем тебе это? Ты еще только начал. Второй уровень. Сначала поднимись до шестого и как сможешь охотиться в одиночку на монстров третьего или четвертого уровня – вот тогда и поговорим.
- Нет, все же скажи.
Он прищурился.
- Тим, ты часом не собрался опять в разлом? Ты же не отдыхал, а у тебя простая вирткапсула.
- Я не сильно устал, так что попил гейза, часок вздремнул и можно опять идти. Ну, так?
Алекс пожевал губами, затем выдохнул и произнес:
- Ладно. Как хочешь. В общем, обычно зарабатывают, находя редкие предметы. Если ты сборщик – то редкая руда или драгоценные камни, если травник, то особые травы, обладающие магическими свойствами, что заживляют раны или лечат отравления. Если алхимик, то покупаешь эти травы и делаешь с помощью игровых навыков особые эликсиры и либо продаешь корпорации, либо другим игрокам, но только за зен, корпорация же платит кредитами.