– А остальные слова?
– «По солнцу от Ирбара», – перевела она. – Погоди-ка…
Баринова задумчиво почесала кончик носа:
– Ирбар – это старое название Ирбранда, помнишь такой полузаброшенный рудник на севере от заставы? Так… «По солнцу» – это, стало быть, на запад… Сейчас.
Она снова отправилась к книжным шкафам и вскоре вернулась с большущим атласом, который тут же разложила на столе прямо поверх словаря. Удивительно, сколько полезных и нужных книг можно отыскать в ее домашней библиотеке!
Глядя на изображенную в атласе карту, Ударник поначалу не узнал Центрум. Очертания материка казались вроде бы привычными и хорошо знакомыми, вот только все остальное… Континент был испещрен густой паутиной дорог и сетью железнодорожных путей, тут и там его пересекали многочисленные реки, а между ними виднелась густая россыпь городов и населенных пунктов поменьше. Иван с большим трудом отыскал Антарию, а западнее, там, где теперь раскинулись безжизненные пустоши, на карте была обозначена богатая лесами и озерами равнина, посреди которой располагалось несколько десятков городков со странными и непривычными уху названиями: Магор, Аррод, Туригол, Ордон… Все они бесследно растворились во времени, всех их слизнула с лица планеты и похоронила в песках прокатившаяся по Центруму Катастрофа. Атлас, похоже, демонстрировал состояние дел за несколько десятков лет до явления «высокомолекулярной чумы». По крайней мере современный ландшафт Центрума на фоне этого великолепия выглядел будто план марсианской поверхности в сравнении с нынешней картой Европы.
– Смотри, – ткнула пальцем в карту Ведьма, – вот он, твой Лифанейл.
Палец указывал на небольшой город, лежавший когда-то на северо-западе от Антарии: судя по обозначению, оставленному древним картографом, он был гораздо меньше столицы, но больше Гранца. Приглядевшись, Иван откопал в собственной памяти схему маршрутов патрулирования, которую Бобриков в свое время велел ему заучить наизусть.
– Помню! – воскликнул он. – Сейчас это место отмечено на картах как «урочище». Старик предупреждал, что в пустошах имеется множество таких руин и развалин, и категорически не советовал туда соваться. Говорил, были случаи, когда люди исчезали там бесследно.
– Были, – охотно подтвердила Ведьма, – заброшенные города – не самое лучшее место для экскурсий. Поэтому подумай хорошенько, нужно ли тебе туда.
Ударник и вправду крепко задумался. Первоначальный план попасть в Марине, судя по всему, окончательно провалился: кратчайший путь отрезан наступающими сурганскими войсками, поэтому попытка прорваться сквозь этот узкий перешеек может стать весьма небезопасной. Остается обходная дорога через Хеленгар, отделенный от Клондала непроходимой горной грядой, преодолеть которую можно либо пешком через перевалы, либо исключительно по воздуху. Можно, конечно, открыть портал напрямую в Марине, но для этого придется сначала перебраться в Шанхай, Баварию или Эквадор, такая вот странная получается география… А если попытаться уйти в Центрум из Москвы, вновь неминуемо окажешься в предместьях Антарии. Вот только…
Иван снова взглянул на карту древнего Центрума. В наши дни границу между Сурганом и Клондалом надежно защищал Разлом – глубокая пропасть, возникшая вскоре после Катастрофы. Атлас гласил, что в былые времена тут росли непролазные джунгли, сквозь которые тянулся с севера на юг широкий, петляющий меж холмов овраг, а по дну его струилась безымянная река. Можно ли перебраться на ту сторону через нынешний гигантский каньон? Однажды ему это удалось, однако хлипкая железнодорожная ветка, некогда связывавшая противоположные стороны обрыва, с тех пор навсегда канула в Лету. Помнится, покойный Ашот рассказывал, что его однажды выбросило из портала там, в самом низу… А вот что конкретно он тогда говорил? Нет, не вспомнить…
– Ирина Игоревна, а вы что-нибудь знаете о Разломе? – осторожно поинтересовался Иван.
– Что ты задумал, Ударник? – с тревогой в голосе спросила Ведьма, пристально глядя ему в глаза.
Информации о Центруме в Интернете не сыщешь: не помогут ни всезнающий «Яндекс», ни многомудрый «Гугл». Привычные к осмотрительности и скрытности проводники умеют хранить свои тайны. Чтобы добраться до сокровенного знания, нужно нырнуть глубже, в самый омут, туда, где водится наиболее скользкая и опасная рыба.
Достав с полки старенький пыльный ноутбук, Ударник воткнул в розетку шнур питания: аккумулятор давным-давно сдох, и компьютер соглашался работать только от сети. По большому счету, престарелую машину следовало заменить чем-нибудь поновее, но Ивану она была дорога как память: именно на этом лэптопе он осваивал когда-то азы и премудрости современных высоких технологий. Как иронично заметил его старый знакомый, опытный компьютерщик, а ныне – успешный бизнесмен по прозвищу Чингиз, «каждый учится на своих «тошибках». С этой «тошибкой» расставаться было жалко до слез.