Приветливо вспыхнул зеленым светодиод, зашуршал давно не чищенный кулер, и на экране возник кособокий голубой четырехугольник, на котором создатели операционной системы зачем-то поставили крест, символизирующий, видимо, скорый закат ее эпохи. Наконец в недрах жесткого диска неохотно проснулась «винда», и Ударник запустил Tor-браузер.
На прячущемся в «глубоком Интернете» форуме сегодня было многолюдно: завсегдатаи обсуждали события последних нескольких дней. Ударник пробежал глазами по цепочкам сообщений: похоже, заставы горели по всему Клондалу, и зарево этих пожарищ уже отбрасывало свои зловещие тени на Хеленгар. Там, где с поджогами не справлялось местное население, втихомолку подстрекаемое политиками, за дело бралась наступающая сурганская армия. Впрочем, правителям Клондала понемногу становилось не до борьбы с пограничной стражей: судя по долетавшим из Центрума новостям, линия фронта, оттолкнувшись от предгорий Синего Кряжа, уверенно покатилась по направлению к столице. «Они с сурганцами заодно! – вещал анонимный пользователь, скрывающийся под ником Yan. – Армия отказывается нас поддерживать, им вообще плевать на все, что происходит за пределами Антарии». «Министерство иных миров проигнорировало все отправленные Корпусом петиции, – вторил ему другой пользователь, – раньше такого никогда не было!»
Раньше подобного и вправду не случалось. Впрочем, Ведьма, услышав накануне о произошедшем на заставе, только покачала головой и с горечью произнесла:
– А ведь давно следовало ожидать и готовиться тоже надо было загодя, только всем как всегда… Пока гром не грянет. Пограничники, Ваня, местным уже давно оскомину набили, все барыши с торговли нам в карман шли, да и таможенные ограничения, опять же, правителям поперек глотки. На купле-продаже товаров и технологий, а особенно ежели этот процесс грамотно поставить и контролировать, можно за считаные дни такое состояние сколотить, что правнукам хватит. Вот потому власти давно спали и видели, как бы от Корпуса избавиться поскорее. Только раньше нас боялись, потому что мы были силой. А война – прекрасный повод спутать все карты и переделить сферы влияния. Боюсь, Ударник, стража доживает последние дни. Жаль, но что теперь поделаешь? Я ведь на службу эту, считай, полжизни своей положила…
Бежала стража от Синего Кряжа… Только вот куда? Дальше Марине не убежишь. Центрум – мир большой, но в то же время очень маленький, спрятаться, укрыться в нем вроде бы и негде. И вот теперь хорошо бы побыстрее попасть туда, неведомо куда…
Закрыв страничку форума, Иван развернул вкладку со справочными материалами и статьями, написанными в разное время проводниками и пограничниками для таких же частых гостей иномирья, как и он сам. Разлом… Что о нем известно? Да почти ничего. Четыре заметки, два комментария. Пропасть перечеркнула континент с севера на юг широкой и прямой бороздой. От края до края – несколько километров неизвестности. Насколько она глубока, не знает никто. Вниз вроде бы тоже до сих пор никто не спускался, хотя попытки, судя по найденным в сети документам, предпринимались: на ту сторону пытались переправлять грузы и почту, и первыми это пожелали сделать контрабандисты. Не получилось. Из собранных на сайте скудных свидетельств выходило, что до определенного момента склоны Разлома были достаточно пологими, на них росли отдельные деревца и местами даже обнаруживались проторенные зверьем тропы, однако по мере спуска они становились все более крутыми, а тропы – непроходимыми. Кое-где границы гигантского каньона и вовсе представляли собой отвесный скальный обрыв, под которым зияла укрытая туманом пустота. Очень странным туманом – густым, всепроникающим, мрачным. Иван прекрасно помнил свои ощущения от первой и пока что последней встречи с этим про́клятым местом. Про́пасть-про́пасть, да как бы не пропа́сть…
Пошарив в кармане, он достал сотовый телефон, которым вчера тщательно сфотографировал разворот Ведьминого атласа. Присоединил проводом мобильник к ноутбуку, перекинул туда снимки и развернул один из них во весь экран. Вот он, Разлом, вернее, то, чем он являлся до Катастрофы. Каньон шириной в полсотни метров и глубиной в семьдесят – древние геодезисты отлично потрудились, расставив на карте необходимые метки. Вот через него тянется мост – тот самый, построенный Ингилой из Тиаба, если Ударник правильно запомнил имя. А вот еще одна дорога, широкая, прямая, она пересекает каньон немного южнее. Только обозначен проходящий над ущельем участок как-то странно, более тонкой и почему-то прерывистой линией. На мост не похоже. Иван присмотрелся, чуть увеличил картинку, и тут его осенило. Дорога тянулась не над пропастью, а под ней.