Глава 4
Утро пришло не с солнцем, а с изменением света. Серебристые лианы на потолке замерцали теплее, их холодный ночной свет постепенно сменился на мягкое золотое сияние, имитирующее рассвет. Алиса не спала. Она провела ночь, ворочаясь на слишком мягком ложе из мхов, прислушиваясь к каждому шороху за стеной. Её тело ныло от усталости, но разум отказывался отключаться, лихорадочно прокручивая варианты, все до единого безнадёжные.
Плющ у входа пошевелился, и Алиса мгновенно вскочила, приняв оборонительную позу. В проёме стоял не Лаэрон с завтраком, а Эрафион. Он был одет в простой тёмный камзол, его белые волосы были туго заплетены. В руках он ничего не нёс. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по ней, по смятой одежде, по её лицу, на котором, она знала, читались все следы бессонной ночи.
— Вставай, — сказал он без предисловий. — Ты будешь есть позже. Сейчас мы начнём.
— Начнём что? — спросила Алиса, не сдвигаясь с места.
— Пытаться понять, что ты такое, — он развернулся и вышел в коридор, явно ожидая, что она последует. — Или ты предпочитаешь вернуться в Лес Теней в одиночку?
Угроза была очевидной и действенной. Сжав зубы, она вышла за ним. Стражи, двое новых, с ещё более невозмутимыми лицами, встали по бокам. Эрафион повёл их не вниз, а вверх, по ещё более узкой и извилистой лестнице, которая вскоре упёрлась в небольшую круглую площадку. Стены здесь были покрыты не резьбой, а живыми, переплетёнными ветвями, образующими сложный, постоянно меняющийся узор. В центре площадки на полу был выложен мозаичный круг из гладких, отполированных камней разных цветов.
— Это место Силы, — произнёс Эрафион, останавливаясь на краю круга. — Здесь потоки магии этого мира сходятся. Здесь мы и начнём.
— Я же говорила, у меня нет магии, — устало повторила Алиса.
— Твой кулон говорит обратное. Сними его.
Приказ прозвучал так, что возражений не допускалось. Алиса с неохотой расстегнула тонкое серебряное колечко и положила тёплый от тела кулон в его протянутую ладонь. Его пальцы сомкнулись на металле, и она увидела, как мышцы на его скулах напряглись. Он что-то почувствовал.
— Войди в круг, — приказал он.
Она переступила границу, выложенную тёмно-синим камнем. И тут же её охватило странное ощущение. Словно её погрузили в тёплую, быстротечную реку. Воздух вокруг загустел, заколебался. Кончики пальцев защекотало лёгким, почти болезненным током.
— Что ты чувствуешь? — его голос донёсся до неё будто сквозь толщу воды.
— Тёплую воду... и мурашки, — честно ответила она.
Эрафион обменялся взглядом с одним из стражей, тот что-то быстро начертал на восковой табличке. Интересно, её ответ был ожидаемым или нет?
— Закрой глаза, — скомандовал Эрафион. — Попытайся увидеть эту «воду». Опиши её.
Алиса с сомнением закрыла глаза. Сначала она видела только темноту. Потом, постепенно, начала различачать... не цвета, а скорее потоки, направления. Золотистые струи, огибающие её, как течение вокруг камня. Более холодные, серебристые нити, пронизывающие всё насквозь. И где-то в глубине, у её ног, тёмно-зелёное, почти чёрное пульсирование, исходящее от самого дерева.
— Я... вижу свет, — медленно начала она. — Золотой, он течёт вокруг. Серебряный — он повсюду. И что-то тёмное, зелёное, внизу. Оно pulsирует.
Она услышала короткий, резкий вздох одного из стражей. Эрафион промолчал.
— А теперь, — его голос прозвучал тише, — попробуй коснуться одной из этих струй. Золотой.
— Как?
— Просто захоти. Протяни к ней руку... не физическую, а своим намерением.
Это звучало как бред. Но делать было нечего. Алиса представила, как её сознание, будто щупальце, тянется к одной из золотых струй. Она едва коснулась её мысленно, как мир взорвался.
Яркая, ослепительная вспышка боли ударила ей в виски. Её отбросило от центра круга, и она больно ударилась спиной о сплетённые ветви стены. В ушах зазвенело, перед глазами запрыгали красные и зелёные пятна.
— Неудачно, — констатировал Эрафион. В его голосе не было ни удивления, ни разочарования. Лишь констатация факта. — Ты попыталась взять магию, а не попросить её. Ты — грубая сила в мире тонких намёков.
Алиса сидела на полу, дыша через силу, сжимая руками голову.
— Я же... говорила... — прохрипела она.
— Молчи и слушай, — он не позволил ей оправдываться. — Магия Легарда — это симбиоз. Договор. Ты не берёшь её силой. Ты становишься её частью, и тогда она отвечает тебе взаимностью. Твоё... существо... пытается подчинить её. Это невозможно.
Он сделал шаг в круг, и потоки магии, которые только что бурлили вокруг Алисы, успокоились, ласково обтекая его. Он был их частью. Она — нет.