Даша и Гуля пошли за ним. Содержание недавних переговоров вызвало бурную реакцию. Все понимали, что житья им тут не дадут и надо уходить, чем раньше, тем лучше. Зоя переживала за мужа. Ему стало еще хуже. Вероятнее всего кишечник оказался задетым, и там могло начаться воспаление. Николая заставили выпить разведенного спирта, чтобы хоть как-то снизить вероятность заражения. Он выпил и быстро заснул.
Начались организационные приготовления. Чтобы оставить как можно меньше продуктов врагу, сделали сумки для детей, израсходовав на импровизированные котомки последние метры укрывной ткани. Это были два узелка, в каждый из которых помещалось по три пачки крупы или макарон. Они перекидывались через плечо или вешались на шею, как коромысло. Нагруженные дети выглядели как несчастные ребятишки крепостных крестьян, участвующие в сельскохозяйственных работах.
Спирта взяли две пятилитровые пластиковые бутылки для медицинских целей и для спиртовок. Воды и различных напитков взяли намного больше. В руках каждого ребенка была бутылочка с водой. Женщины смахивали слезы, глядя на собственный отряд, внушающий жалость. Врагам осталось в общей сложности килограмм двадцать различных продуктов, немного напитков и почти весь спирт.
Не сопротивляющегося Николая уложили на носилки. Илья понял, что придется частенько отдыхать. Весил раненый товарищ под сотню килограмм.
— Спасибо этому дому, пойдем к другому. — Иронично произнес Максим.
Поднимали носилки с Николаем вчетвером. На крутой лестнице верхним носильщикам пришлось сильно сгибаться, а нижним класть ручки на плечи, чтобы Николай не сполз вниз.
Небо заволокло тучами, начался моросящий дождь, очень кстати скрывший от чужих глаз перемещения отряда. С огромным чувством сожаления они покинули убежище, спасшее их от смерти, и с огромным волнением смотрели в неопределенное будущее, и в каждом жила надежда, что худшая часть испытаний ими уже пройдена.
Глава 21
Глава 21
Возникало ощущение, что в этом месте поверхность планеты лопнула огромнейшим шрамом. Трудная проверка этого факта по жидкой почве, таящей массу опасностей, заставила удостовериться в нем. Три километра, если не больше, прошла группа вдоль разлома, и ничего не поменялось, огромная бездна, над которой клубился пар, и не собиралась заканчиваться. Ветер гнал его навстречу людям, заставляя невольно ощущать, чем пахли недра планеты.
— Сходили, блин, за солью. — Геннадий расстроился в большей степени за Макарку, которому пробежка по слякотной земле давалась хуже других.
Хорошо, попался песчаник и конь остался стоять на нем. Геннадий заботливо отер ему ноги от влажной горячей грязи. Макарка пригорцовывал, но терпел.
— Что скажешь, Матвей Леонидович? — Поинтересовался Игнат. — Какого размера дыра?
— Без понятия. Мы с самолета ничего такого не видели. Видимо, немного не долетели. — Матвей предполагал, что огромный разлом компенсировал разрушения в селе и окрестностях и потому они сохранились намного лучше, чем все виденные им территории.
— Надо было в другую сторону идти. — Слишком поздно предложил Протасов.
— Пойдем и в другую, но я предлагаю налегке, без коня. Гена пусть ждет с питомцем на дороге, а мы проверим ту сторону разлома. — Предложил Матвей.
— Давайте так, я пойду дальше в эту сторону, а вы в обратную. Идем до обеда, потом возвращаемся на дорогу и делимся тем, что видели и совместно принимаем решение. — У Игната был свой план, показавшийся более практичным.
— Хорошая идея. — Согласился Матвей. — Может оказаться так, что мы не дошли полкилометра до края разлома и повернули назад.
— Опять тебе Макарка по грязи скакать. — Геннадий похлопал коня по шее и протянул сумку с дробленкой. — Одно радует, воды полно, не надо думать, чем поить скотину.
— Не ходи никуда, стой здесь и жди, когда я вернусь, потом вместе пойдем. — Предложил Игнат.
— Хорошо. — С радостью согласился пастух. — А то мой Макарка запалился скакать как балерина, с высоким подниманием бедра.
Компания перекусила скромным завтраком и разошлась на две стороны. Игнат ушел в одну сторону, Матвей и Владимир в другую. Им по своим следам идти было проще и до дороги они добрались относительно быстро. Там очистили обувь и двинулись дальше вдоль жуткого разлома.
Жутким он казался из-за того, что воображение рисовало глубину его дна в километр и более, отчего захватывало дух. Воображение постоянно подкидывало картинки, как огромный край бездны рушился вниз, прихватив с собой людей. Из-за этого постоянно казалось, что земля под ногами приходит в движение. Невольно Матвей отдалялся от края, пока это не заметил Владимир.
— И тебе кажется, что край может рухнуть? — Спросил он прямо.
— Постоянно. Я уже видел, как сползают в такие бездны целые кварталы. Мне кажется, нет страшнее смерти, чем оказаться похороненным живьем под толщей земли. Я сдохну не от того, что меня раздавит или закончится воздух, а от приступа жуткой клаустрофобии. — Признался Матвей Леонидович.
— Давай пойдем подальше от края, чтобы он едва виднелся. Так спокойнее будет и безопаснее. — Предложил Владимир.
— Хорошая идея.
На самом деле она оказалась не настолько хорошей. Ровное поле перегородил овраг, по дну которого бежал мощный поток воды. Просто так не перейти. Пришлось идти вверх по течению, чтобы найти подходящее место для переправы. Потом раздеться по пояс, чтобы не намочить штаны и перейти. Вода оказалась теплой, даже теплее температуры тела, а ноги, провалившиеся в вязкое дно, доставали до прогретого слоя. Здесь берега тоже оказались из красного песчаника, почву смыло водой и по ним не составило труда подняться наверх.
— Еще пара оврагов и мы выдохнемся окончательно. — Решил Владимир. — Невозможно идти обходами, там мы километр в течение дня не пройдем.
— Тогда можно отказаться от соли и придумать другой способ сохранить мясо. — Предложил Матвей Леонидович.
— Какой?
— Я откуда знаю. Раз ты решил отказаться от мероприятия, я подумал, что у тебя есть запасной вариант.
— Нет никакого варианта. Чтобы закоптить, нужна и соль и опилки. Можно, конечно, тушенку забацать на каком-нибудь топливе, но на каком? — Протасов почесал грязный подбородок. — Нет вариантов.
— А если районный центр целиком провалился под землю? — Предположил Матвей страшное. — Склады с солью ближе к нашему краю или нет?
— Нет. Склады с того выезда, рядом с железнодорожной станцией. Это как минимум пять километров отсюда. — Оценил расстояние Владимир. — Он посмотрел в сторону разлома. — Нет, не может быть. — Произнес он не совсем уверенно.
— Значит, пойдем дальше. До обеда у нас еще пара часов, так что будем надеяться на чудо.
Таких глубоких оврагов больше не попадалось, но казалось, что все потоки, сходящие с прилегающих полей, направлены в бездну. Они собирались ручьями, разрезающими мягкую почвообразующую породу, образуя рисунок будущих оврагов. Средняя скорость передвижения возросла, но это ни на что не повлияло. Бездна никуда не делась. Она стала призраком, идущим рядом с людьми.
Матвей набрался смелости и подошел ближе к краю. С десяти метров ее величие ощущалось полнее. Она внушала страх, проявляющийся участившимся сердцебиением и выступившим холодным потом. Но при этом ей можно было любоваться вечно. Бездна потрясала грандиозностью. У нее имелся край, и не было конца. С этого места начиналось ничто, конец, объявленный человечеству. Матвей ощущал себя букашкой в руках природы. Она специально привела к краю, чтобы дать человеку ощутить собственную незначительность. И Матвей ее ощутил и даже впал в легкий транс.
— Матвей! Матвей, блин! Ты чего там, уснул? — Владимир громко зашипел, но побоялся подойти ближе.
— Нет, а что случилось? — Матвей обернулся.
— Там люди идут. — Владимир указал рукой.
— Ну, слава богу, значит, она где-то заканчивается. — Обрадовался Матвей Леонидович. — Идем, пообщаемся.
— А если они того?
— Чего того?
— Недружелюбны. А ружье осталось у Игната. — Напомнил Владимир