— Нэйти? — прохрипел голос. Магическое плетение немного пошевелилось, и ко мне протянулась рука. — Нэйти, по-мо-ги… те… мне.
Сила потусторонняя. Да это же!?
— Что же вы, ректор Лофгрен? — холодно процедил магистр Кедеэрн. — И имени своих студентов не помните? — Он усмехнулся. — Правда в данном случае вам бы это все равно не помогло. Это, — он махнул в мою сторону, — найнэн Венатор, но, может, все-таки вспомните нэйти Герт?
Снаружи прогремел очередной удар. Академию тряхнуло, но я уже привычно устояла на ногах. И произошло что-то очень странное. Плетение загорелось и озарилось темно-синим. Ректор Лофгрен захрипел, срываясь на крик. Дикий, истошный крик. Клубок собрал магию в единую волну. Она исчезла через окно. Я отшатнулась назад, а магистр Кедеэрн даже и не дрогнул.
Клубок снова сжался, и ректор Лофгрен заскулил от боли.
— Ректор Лофгрен! — воскликнула я.
Бросилась вперед, но магистр Кедеэрн перехватил меня за руку и вывернул ее за спину, крепко удерживая на месте.
— А, может, и сами вспомните? — глухо зарычал магистр Кедеэрн. Я в ужасе посмотрела на него. Оборотень ощетинился. — Двадцать лет назад, — его ледяной голос, казалось, рассекал воздух, — двадцать лет назад вы, тогда еще офицер Лофгрен, точно таким же образом убили кое-кого.
Я застыла. Не веря перевела взгляд с магистра Кедеэрна на ректора Лофгрена. Теперь от него меня отделял лишь стол, поэтому я смогла его, наконец, рассмотреть. Бледное, иссушенное лицо было изрыто еще более глубокими морщинами, чем я помнила. Он с трудом протянул вперед дрожащую руку. Кости выпирали, каждая жила распухла. Убил… кое-кого?
— Так… это… б… был ты, — прохрипел маг. Он пошатнулся вперед, но плетение удержало его и со всей силы отбросило в стену.
— Надо же, — бросил магистр Кедеэрн. — Не думал, что вспомните. Для вас же это должно быть такая мелочь. Одним больше, одним меньше. — Оранжевые глаза оборотня угрожающе сузились. — Скольких бы убили за свою жизнь?
Удар, и по куполу сверкнула зияющая брешь. Плетение засияло, и ректор Лофгрен захрипел.
— Оно… вытягивает из него магию, — прошептала я.
Темно-синяя энергия заискрилась и ринулась к бреши.
— Пойдемте, — сказал магистр Кедеэрн, ослабляя хватку, но не отпуская мое запястье. — Нечего здесь делать, найнэн Венатор.
И меня буквально выволокли из кабинета, с грохотом закрыв за нами дверь. Магистр прошел несколько метров дальше по коридору и остановился.
— Ужасающее плетение, — глухо заметил он и покачал головой. — Ужасающее. Сначала оно высасывает магию, а потом, когда уже больше не сможет насытится, переходит и на жизненную энергию. И все. До последней капли.
— До последней капли? — повторила я.
Оборотень кивнул. — Зайдете? — Он указал на свой кабинет.
Я замялась у входа и настороженно покосилась на магистра Кедеэрна. Он выжидающе смотрел на меня. Но даже после того, что только что увидела, его я почему-то не боялась. Скорее всего зря и скорее всего пожалею, но… Я поджала губы и неуверенно кивнула, проходя внутрь. И второй раз за последние два дня устроилась в зеленом кресле.
Магистр Кедеэрн налил все тот же отвар и поставил две чашки на стол. Рухнул на свое кресло и откинулся назад, вырываясь пальцами в свои волосы и закрывая глаза. И молчал. Одну минуту, две.
— В-вы сказали, он убил… — я замолчала, встретившись глазами с оборотнем, который, наконец, вспомнил о моем присутствии. — Кого-то.
— Да, — выдохнул магистр Кедеэрн. Его лицо исказила грустная улыбка. — Это очень долгая история, но я постараюсь сократить все, что возможно, найнэн Венатор.
Оборотень притянул к себе фотографию в рамке. Что-то в том, как он окинул ее взглядом, заставило мое сердце сжаться. Магистр Кедеэрн развернул рамку ко мне, и я наклонилась вперед, впиваясь взглядом в три фигуры.
— Вот это, — он указал когтистым пальцем в черной перчатке на мужчину слева, — Георг, мой лучший друг.
Фотография была очень старая и успела сильно выцвести, но все равно можно было заметить красно-бурый оттенок его кожи. Короткие каштановые волосы совсем не прикрывали коричневатые чешуйки на щеках. Саламандра. Точно.
— Адрияна, его жена.
В центре фотографии стояла кудрявая блондинка с очень светлой кожей и голубыми глазами. Она улыбалась шире остальных. Перекинула руки через плечи мужчин, притягивая их к себе.
— И я. — Я удивленно моргнула, когда магистр Кедеэрн указал на третью фигуру. — Где-то тридцать лет назад, найнэн Венатор, — усмехнулся оборотень, но улыбка сразу же испарилась с его лица. — Сколько нам тогда было? Двадцать пять, тридцать? — покачал головой. — Для оборотня не такая уж и цифра.