К сожалению, мы не имели права не только вмешиваться, но и не могли даже просто выйти из бота и пройтись пешком, поскольку наш внешний вид вызвал бы, мягко говоря, ненужные толки.
Бот, закованный в оптическую невидимость, тащился над островом, скрывая наше присутствие и не давая забыть, кто мы, откуда и зачем сюда пришли. А мы пришли, чтобы уйти. Чтобы вернуться на Землю и передать информацию. И как бы нам ни хотелось окунуться в прошлое, мы оставались людьми из будущего.
- Послушай, Богомил, а зачем им все эти каналы? - задумчиво произнес Джерри. - Что-то не видно ни одной захудалой лодчонки. Сплошные непроизводительные расходы на мосты.
- Во-первых, каналы кольцами окружают столицу, - не очень уверенно отозвался я. - Стало быть, они могут играть роль своего рода фортификационных сооружений...
- С кем тут сражаться? - хмыкнул Джерри. - Остров же, и столица одна, а значит, единое государство.
- В древности все эти объединения были основаны на силе, а следовательно, не могли являться прочными. Не исключено, что когда-то провинции уже пытались свергнуть центральную власть, чтобы занять господствующее положение в стране. Да и рабы никогда не мирились со своей участью...
Линекер резонно возразил:
- Но каналы-то шире, чем в Венеции, хоть корабли запускай. К тому же на выходе в океан имеется бухта, маяк, подобие причалов.
- Выходит, был когда-то и флот, - вмешался в разговор Юрий. - А каналы использовались как транспортные артерии.
- По свидетельству Платона, - осторожно сказал я, - атланты имели, кроме сухопутного воинства, насчитывающего десять тысяч парных упряжек и шестьдесят тысяч более легких колесниц, огромный флот: тысячу двести кораблей, на которых было двести сорок тысяч матросов.
- И куда все эти корабли исчезли? - усомнился Джерри.
Что я мог ответить? Оставалось только пожать плечами:
- Если предположить, что изменение веса дерева имело всепланетный масштаб, то исчезновение флота объяснимо. Старые корабли истлели со временем, новые строить не из чего... И атланты попали в весьма неприятную ситуацию. Лишившись возможности общаться с внешним миром, они потеряли очень многое. Даже развитие их цивилизации могло пойти иным путем, причем очень медленными темпами. Общество законсервировалось, и последствия этого невозможно предсказать...
- Поэтому-то они и такие умные, - иронически заметил Джерри, кивнув на датчик уровня интеллекта.
Юрий категорически тряхнул головой:
- Нет, тут что-то не то.
Бот тем временем пролетел над лачугами, по всей вероятности, свободных, но нищих ремесленников, миновал крепостную стену, окружающую город, и мы снова с жадным любопытством приникли к стеклопластику колпака.
Концентрические каналы разделяли остров на три неравные части. Самое широкое внешнее кольцо по архитектуре мало чем отличалось от уже виденного нами. Те же лачуги, та же пыль и грязь на дорогах. Но чем ближе к центру столицы, тем величественнее становились постройки. Улицы как бы продолжали планировку всего острова: одни из них все меньшими и меньшими кругами охватывали величественную ступенчатую пирамиду, возвышающуюся в центре города, другие, разрезая первые на ровные отрезки, прямыми лучами разбегались от пирамиды, отчего сверкающее множеством золотых пластин строение на ее вершине становилось подобным самому Солнцу.
- Внушительное зрелище, - не без восторга проговорил Линекер.
Я кивнул:
- Пластины площадью никак не меньше квадратного метра.
Юрий припал к приборам, сообщил:
- Ровно пятьдесят квадратных дециметров.
- Да? - удивился я. - А мне показалось, что гораздо больше.
- Твой разум затмило их сияние, - рассмеялся Юрий.
- Интересно, настоящее это золото или нет? - поинтересовался Линекер. - Ведь когда-то оно было мерилом мерил.
- Вероятнее всего, золочение, - предположил Старадымов.
- А сами пластины могут быть из орихалка, - сказал я.
Юрий посмотрел на меня, как человек, который пытается припомнить слышанное им ранее, но никак не может. Джерри откровенно захлопал ресницами.
- Кажется, об этом металле упоминал Платон? - наконец вспомнил Юрий.
- Да. Название "орихалк" происходит от двух греческих слов: "орос", что значит гора, и "халькос", то есть медь, красный металл. Конечно, это не какой-то неизвестный науке элемент, но что понимал под орихалком Платон, до сих пор не установлено. Одно время считали, что сплав золота и серебра, либо меди и алюминия, либо меди и серебра, либо меди и олова.
Многие и сегодня придерживаются точки зрения атлантолога двадцатого века, по летоисчислению до Великого Объединения, Жирова, полагавшего, что это была латунь, которую получали из редко встречающегося в природе минерала - аурихальцита. Этот минерал, как известно, содержит и медь и цинк.
Юрий опустил бот ниже. Теперь мы могли без труда рассмотреть обитателей города. В массе своей это были высокие стройные светловолосые люди. Я засмотрелся на мужчину средних лет, облаченного в белоснежные одежды. С важным видом он стоял посреди неширокой улицы, так что прохожим, чтобы не задеть его, приходилось обтирать стены домов собственной одеждой.
Старадымов заметил, куда направлен мой взгляд.
- Богомил, тебе этот красавец никого не напоминает? - неожиданно спросил он.
- Не понял?.. - отозвался я.
- Нос... - подсказал Джерри.
Нос у атланта и вправду был необычный. Казалось, у его обитателя нет переносицы и прямой, словно птичий клюв, нос начинается выше бровей...