Она-то ведь тоже одна.
А значит, нет никого, кто способен прикрыть ей спину.
Не говоря уже о том, что, как только весп в воздухе станет хотя бы четыре, девушке резко станет намного тяжелее, ведь у нее нет никакого дистанционного оружия, чтобы спускать их оттуда и добавить на земле. У меня есть хотя бы пистолет, которого, в общем-то, достаточно для этого, потому что крылья веспы теряют всю свою магию полета, едва только в них появится неучтенное природой отверстие.
Но вот что будет делать Старшая?
Ответ я получил буквально через секунду. Как только обе веспы выгнули тела, целя жалами перед собой и ринулись в атаку, Старшая тоже пришла в движение. Резко дернула рукой, в которой был зажат нож, и он внезапно даже для меня (а я всякого повидал в своих уже двух жизнях!) превратился в три ножа! Да не просто три ножа, такими фокусами меня не удивишь — он превратился в три ножа, соединенные в трехлучевую звезду! Словно где-то там, зажатые ладонью Старшей, противовесы рукоятей слились воедино, и превратились в какой-то невероятный огромный сюрикен!
И воспользовалась Старшая им примерно так же, как пользовались сюрикенами — широким взмахом руки отправила диковинное оружие в полет по длинной дуге.
Траектория движения этого странного оружия пересеклась с одной из весп, точно с тем местом, где крылья крепились к телу, обрубая их на корню и роняя осу-переростка на песок в добрых семи метрах от Старшей. Вторая веспа успела добраться до девушки, но та поступила точно так же, как и в первый раз — резко сместилась в сторону, подрубая веспе крылья еще одним ножом и одновременно разворачиваясь на месте и вытягивая в сторону руку. Трехлучевой сюрикен, немыслимым образом развернувшийся в полете, прилетел в ее пальцы с черными ногтями, словно у него внутри была какая-то система наведения.
Старшая тряхнула рукой, и сюрикен снова сложился в один нож, который она коротко и без замаха метнула в сторону упавшей веспы. В этот раз падения оказалось недостаточно для того, чтобы убить насекомое, и оно как раз развернулось к девушке, злобно щелкая челюстями, но прилетевший точно между больших выпуклых глаз нож угомонил его.
— Какая грация! — довольно произнес невидимый ведущий. — Вы только посмотрите на это невероятное мастерство! Воистину, Старшая Сестра ордена Черных Сестер по праву носит свой титул! Отточенные, отработанные движения и абсолютное хладнокровие! Поапплодируйте нашей претендентке, ведь она здесь именно для того, чтобы развлечь вас!
Гости послушно принялись хлопать в ладоши, и зал утонул в овациях.
А Старшая Сестра лишь поморщилась, что было отчетливо видно даже под ее полумаской. И я ее прекрасно понимал — в ее ситуации, когда любая ошибка может стоить тебе жизни, когда все органы чувств напряжены до предела, когда пытаешься уловить мельчайшие изменения звукового фона, этот грохот — все равно что надеть на голову ведро и начать по нему колотить железным половником. Ни хрена полезного все эти аплодисменты не принесут, один только вред.
Хотя как знать — может, именно в этом и состоял план невидимого ведущего?
А из разлома, между делом, вылетела следующая партия ос-переростков. Одна из них почему-то не полетела к Старшей, как остальные, а направилась к ограждению арены, и я краем глаза заметил движение в полутьме под потолком. Присмотрелся повнимательнее и понял, что это ничто иное, как та самая автоматическая пушка, о которой говорил ведущий. Разглядеть, что именно это за оружие, было невозможно, но явно что-то немалого калибра, а слово «пушка» автоматически намекало на то, что снаряды у нее диаметром больше двадцати миллиметров. Серьезное орудие, в общем, как ни крути. Развалит добрую половину разломных тварей, а кого не развалит — задержит достаточно долго для того, чтобы окружающие смогли эвакуироваться.
Но по веспе пушка так и не выстрелила. Потому что за метр до ограждения насекомое внезапно передумало лететь туда, куда летело, и резко развернулось на месте, присоединяясь к своим товаркам в атаке на Старшую Сестру.
Похоже, пушки настроены так, чтобы атаковать только тех, кто вырвется за пределы арены, причем именно изнутри наружу.