– Сам как думаешь?
– Думаю, врут.
Проще всего было согласиться с этой версией. Винни уже приготовился произнести речь о губительной силе сплетен, как вдруг Кайл будничным тоном констатировал:
– У тебя на столе жаба.
– А у тебя на лбу прыщ, но я молчу об этом, щадя твои чувства.
– Она сейчас свалится.
Винни опустил взгляд и ужаснулся – Анжелика, вынырнув из глубин подсознания, с решимостью самурая ползла к краю стола. Поймав жабу в последний момент, Винни поместил ее обратно в аквариум.
– Ладно, предположим, я могу ответить на твой вопрос, – нехотя признал он, откидываясь на спинку стула. – Но это не бесплатно, Кайл, я не филантроп. Сомневаюсь, что у тебя найдется столько, сколько я обычно беру за такую услугу.
– Вообще, у меня есть кое-что.
Порывшись в нагрудном кармане комбинезона, Кайл на ладони протянул Винни старинную монету. Тот, распознав в ней золотой луидор восемнадцатого века, не сдержал восторженного возгласа, но тут же мысленно ударил себя по щеке и нахмурился.
– Откуда это у тебя?
– У моего отца большая коллекция.
– И ты решил сделать ее чуть меньше?
Оробелый взгляд Кайла встретился с бескомпромиссным взглядом Винни.
– Мне сказали, ты принимаешь такое.
– Какое «такое»? Редкие монеты – да. Краденое – нет.
Пристыженно потупившись, Кайл спрятал монетку обратно в карман. Оценив степень его смущения, Винни пришел к выводу, что в дополнительных нравоучениях пацан не нуждается.
– Своих у меня двадцать баксов, – проговорил Кайл, то ли оправдываясь, то ли еще надеясь на что-то.
Винни развел руками: мол, сам понимаешь, этого недостаточно.
– Да пофиг. Я и не рассчитывал, – желчно бросил пацан и направился к выходу.
Глядя ему в спину, Винни с грустью подумал о концертном плакате Тома Уэйтса с автографом, который он давно присмотрел на eBay. Если работать бесплатно, такие радости станут ему не по карману…
– Ладно, стой, – окликнул он мальчишку, коря себя за добросердечность.
Кайл обернулся. Винни положил скрещенные руки на стол, наклонился вперед и заговорщицким тоном произнес:
– Есть еще одна валюта, в которой я принимаю оплату.
– Какая?
Винни поманил Кайла пальцем, и тот, помешкав, вернулся в озерцо мерцающего света под лампой.
– Может, ты слышал о чем-нибудь необычном, что происходит в городе? Я собираю информацию обо всех странностях.
Винни подмигнул пацану так, будто их связывала общая тайна. Но Кайл посмотрел на него непонимающе – видимо, он, как и многие другие, считал Тихие Липы скучнейшим местом на земле.
– Каких странностях?
– Ну, знаешь, голоса из канализации или типа того. Пригодится любая мелочь. Если тебе что-то известно – расскажи.
Кайл недоуменно моргнул и склонил голову набок, глядя на Винни как на блаженного:
– Я ни о чем таком не знаю.
Похоже, самой большой странностью, с которой Кайл сталкивался в жизни, был сам Винни. Не скрывая разочарования, Винни отодвинулся. Намотал непослушную прядь волос на чуть вздернутый кончик длинного носа и внимательно оглядел Кайла – тот всем своим видом пытался показать, что не воспринимает его всерьез. Послать бы наглеца куда подальше, но Винни нужно было очистить голову: он уже чувствовал на себе голодные взгляды собак, притаившихся в темноте. Всякий раз, когда Винни глубоко задумывался о матери, они были тут как тут, и даже убежденность в том, что это просто игра его воображения, не помогала избавиться от рефлекторного страха.
– Ладно, Кайл, так уж и быть. Мне надо, чтобы меня кто-нибудь развлек, так что считай, что тебе повезло. Выкладывай свой вопрос. Только с подробностями, я должен знать контекст.
Кайл еще сильнее засмущался. Наблюдая, как он перекатывается с пятки на носок, Винни растянул губы в благосклонной улыбке, которая никого не оставляла равнодушным, и принял позу, означающую: «Я весь внимание!» Как и ожидалось, Кайл не удержался.
– Ладно. В общем, есть одна девчонка, ее зовут Салли. У ее родителей пекарня по соседству с моим домом, и я часто покупаю там выпечку. Обычно мама отправляет меня туда за пончиками, но иногда Салли сама приносит нам заказы. Когда она заходит, мы подолгу общаемся. В прошлый раз я показывал ей отцовскую коллекцию монет, и ей вроде было интересно. Она даже захотела еще раз прийти посмотреть. Обычно девчонки не увлекаются нумизматикой, так что даже не знаю… Может, она слушала, потому что… Короче, она мне нравится. Правда, ей шестнадцать… Но это неважно. Я просто хочу узнать, как она ко мне относится.
Кайл замолчал, и на несколько мгновений в магазине воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным потрескиванием подвесной лампы. Убаюканный этой тишиной, Винни не сразу сообразил, что повествование подошло к концу.