— Сонтаранское оружие, — сказал Гаутама с легким презрением. Алекс не смог сдержать улыбку. — Довольно эффективное, но громоздкое.
— Твоя запрещенная пушка тоже не маленькая, — ответил Алекс. Ага, аккумулятор, судя по индикатору, полнехонек, предохранителя нет, а спусковой крючок почему-то сбоку… сколько пальцев у этих сонтаранцев — три? Но пускай, приноровиться можно.
Гаутама искоса зыркнул на Алекса. Жаль, что он в маске — чисто человеческая внешность казалась на нем фальшивкой, не отражала всего того, чем Гаутама являлся.
— Я оставлю твою реплику про оружие без внимания, — ответил он. — Что касается корабля: мы должны поднять его в атмосферу и разыграть инопланетное вторжение.
Великолепно! Малдеру бы понравилось. Алекс рассмеялся. Действительно, безумный план, но может сработать.
— Ты, конечно, не спросил меня, но я согласен.
Гаутама коротко кивнул, как будто не ожидал ничего другого. Самоуверенность уровня «Бог».
— Ты готов? — спросил он.
— Кажется, да, — медленно ответил Алекс, прикидывая. В Торчвуде он взял портативный сканер, Джек дал ему в довесок индикатор активности Разлома, хотя тот и был закрыт, а теперь у него есть и пушка. Все в порядке.
— Тогда идем. Нам нужно спуститься на станцию магнитопоезда: корабль находится в Орегоне.
— Разве мы не на ТАРДИС отправимся? — спросил Алекс.
Гаутама резко помрачнел.
— Нет. Разлом закрыт. Ей может не хватить энергии для того, чтобы нас потом забрать.
Алекс никогда не задумывался о том, что ТАРДИС может потребовать подзарядки. Этот корабль, на котором он и бывал-то пару раз, казался не чудом техники — просто чудом, как бы пафосно или глупо это ни звучало. Ну и плевать! За всю свою долгую жизнь Алекс периодически сталкивался с такими вещами, которые иначе как чудом объяснить было невозможно. Наверное, есть для них и какое-то рациональное обоснование, только задумываться о нем не хотелось. Все, в чем Алекс пытался разобраться подробнее, на поверку оказывалось дерьмом на палочке.
Приятных впечатлений в жизни настолько мало, что не стоило их портить пристальным изучением.
— Окей, — сказал Алекс. — Веди, командир.
***
Подземка — «труба», как ее назвал дежуривший на станции агент, — вызвала у Алекса всплеск застарелой клаустрофобии. Низкий потолок вагончика, теснота, каменный тоннель впереди, уходящий в глухую черноту. Не помогал даже яркий свет. Немедленно вспоминался бункер, густой, тяжелый воздух, черная жижа, подкатывавшаяся все ближе…
Алекс заерзал на сиденье. Гаутаме, который сидел рядом, было явно нипочем. Вагончик несся вперед, но это ощущалось только телом: впереди и позади за окнами оставалось черным-черно.
Прошли годы, прежде чем вагончик вылетел на ярко освещенную, но пустую станцию и остановился. Гаутама шагнул на перрон и, не оборачиваясь, поспешил к лифту.
Алекс, с трудом ступая, пошел следом. Ноги все еще дрожали, сердце колотилось о ребра, горло перехватывало. Лет десять назад Алекс бы еще мог и побегать, и побороться с клаустрофобией, но сейчас эта мерзкая, дряблая немощь раздражала. Что бы ни думали эти вечно молодые и бессмертные, возраст ощущается только телом, голова же бесконечно убеждена, что тебе в лучшем случае тридцать. Увы.
— Быстрей! — распорядился Гаутама.
— Тороплюсь как могу, — огрызнулся Алекс, пытаясь справиться с одышкой. — Взял бы одного из своих юных агентов. Или местного. Тут же есть отделение ЛвЧ?
Лифт помчался вверх со скоростью, от которой закладывало уши. Гаутама, крепко сжав губы, смотрел перед собой.
— Есть, — нехотя признался он.
— Ну так взял бы его с собой. Если придется бегать, то я буду только задерживать тебя. Мне, знаешь ли, не двадцать и даже не пятьдесят.
— Нашему внештатному представителю у Разлома больше лет, чем тебе, — процедил Гаутама.
Двери лифта открылись в густой лес, прямо из толстого дерева. Жарко пахло хвоей и корой, и Алекс облегченно вздохнул. Лес тоже его не очень прельщал, но это было лучше подземелий.
— Что же за пенсионеров вы держите на службе? — спросил он и потянулся, стряхивая с плеч оцепенение.
— Это отличный специалист!
— Не сомневаюсь, — ответил Алекс. Лес кругом выглядел как… лес. Совершенно обычный. Интересно, где они спрятали корабль? Под землей? Или его окружает защитное поле, как корабли друзей Консорциума? — И куда нам теперь?
Гаутама вытащил коммуникатор, покачал головой.
— Мы должны найти сосну.
— Да тут их полным-полно.
— Эта сосна заметно искусственная. Там будет рычаг, за который надо дернуть… — Гаутама поморщился, потом щелкнул по браслету часов. Маска сменилась его настоящей внешностью, и отчего-то Алексу моментально стало спокойнее. Дурацкое чувство — полагаться на какого-то мутанта. — Только Разлом закрылся, и теперь энергетическая карта не совпадает с физической.
Алекс достал сканер и включил его, разворачиваясь вокруг своей оси. Ему вдруг пришла в голову мысль, которую он хотел проверить. И, возможно, натянуть этому надутому индюку несуществующий нос.
— Вот там, — он показал рукой в сторону, где на экране высветилась ровная и тонкая зеленая линия, — там твоя сосна. Он нее фонит энергией Разлома чуть сильнее, чем от остального.
Гаутама выхватил у Алекса сканер.
— Отлично! Он улавливает остаточные следы! — и целеустремленно пошагал в нужном направлении. Безапелляционно и без малейшей тени сомнения, что Алекс за ним пойдет. Где-то в районе солнечного сплетения зародилось тепло. Не стоит сейчас о таком думать, конечно. Но мыслям трудно приказать.
Алекс пошел следом. В лесу никого не было, никаких туристов, прохожих или зевак; видимо, даже «внештатный специалист» не появлялся здесь очень давно. Ни следа тропинок или даже примятых папоротников. Они то поднимались, то спускались — местность была гористая. Где-то неподалеку находился тот самый бункер Консорциума, невовремя подсказала память. Может, они направляются именно к нему?
— Можно хотя бы не так торопиться, — задыхаясь на очередном подъеме, попросил Алекс. — Я, в конце концов…
— Ты говорил, — перебил его Гаутама. Он остановился и задрал голову, разглядывая что-то наверху. — Пришли. Вот она.
«Сосна» выглядела так коряво, что стоило заподозрить местных жителей в полной слепоте. На ней только что заклепок не было — китайская рождественская елка и та выглядела живее. Впрочем, вблизи Разлома местные наверняка успели повидать и не такое. Например, уивилов, а может, розовых единорогов с крыльями.
— И ты помнишь, где у нее рычаг? — спросил Алекс. Ничего похожего в пределах досягаемости не наблюдалось, а «сучья» начинались высоко над землей.
— Помню. Вот он, — ответил Гаутама, указывая на нижний сук. До него было футов десять — кому-то придется или лезть на фальшивое дерево, или подсадить другого. Невелик выбор. — Сколько ты весишь? — продолжил Гаутама, который явно пришел к тому же выводу. — Надо выяснить, кто из нас легче.
От неожиданности Алекс рассмеялся, надеясь, что смех вышел не слишком истерическим.
— Ты серьезно? А если я наступлю тебе на что-нибудь дорогое, например, на одно из щупалец? Нет уж, полминуты я и сам тебя удержу.
Гаутама окинул его тяжелым взглядом, но тут же и сам рассмеялся. Смех прозвучал довольно нервно. Конечно, они оба притворялись, что просто гуляют по лесу, но это было не так. К тому же Алекс не представлял, что будет, когда Гаутама дернет за рычаг — отключится поле? Откроется шахта? Даже думать об этом не хотелось.
— Хорошо. Давай, — ответил Гаутама и кивком указал на подножье «сосны».
Алекс положил лучемет на землю — недалеко, чтобы при необходимости как можно быстрее его поднять, — прислонился спиной к сосне и сложил руки в «замок».