Дженнифер лукаво улыбнулась.
— Я работала всю ночь: пойду-ка вздремну.
— Отличная мысль, — ответил Эрик, неохотно выпуская Кортни из объятий. — Ты заслужила отдых. И позвони Биллу, чтобы он не беспокоился.
— Хорошо. Встретимся позже и обсудим планы на завтра.
Кортни быстро повернулась к Эрику.
— Эрик, я не хочу отрывать тебя от дела. Просто скажи, может быть, тебе нужна помощь…
Он кивнул.
— Пока что все идет как задумано, так что вечернюю встречу можно отменить. До завтра, Дженнифер… и спасибо.
Едва Дженнифер отошла, Эрик, обняв Кортни за талию, повел ее вниз.
— Что нам с тобой сейчас нужно, так это выпить, — объявил он. — Может быть, поднимешься ко мне и закажешь вина? Я улажу кое-какие дела и минут через десять приду. Где твой чемодан?
— В холле, у портье.
— Я его принесу. — Он остановился и заглянул ей в глаза. — Ты приехала не только для того, чтобы предложить свою помощь, правда?
— Да.
— Отлично. — Остановившись у конторки, Эрик попросил ключ от номера. — Совсем как в Талсе, верно? — спросил он с улыбкой.
— С точностью до наоборот. На этот раз я тебя выследила.
— И слава Богу, — рассмеялся Эрик.
Через десять минут Эрик появился в гостиничном номере. Кортни взяла у Эрика чемодан и подала ему полный бокал.
— Как проходит конференция? — спросила она.
— Великолепно! Особенно если учесть, сколько препятствий нам пришлось преодолеть. Я разместил участников в четырех отелях и в трех из них снял залы для заседаний. Еще пришлось нанять автобусы, чтобы развозить людей туда и обратно. Вчера мы весь день как угорелые носились по отелям. Должен сказать, если бы не служащие в отелях, у нас ничего бы не вышло. Обычно номера для деловых встреч заказываются за несколько месяцев заранее — но все, кто слышал о нашей беде, не жалели сил, чтобы нам помочь.
— Эрик, если у тебя сейчас какие-то дела…
— У меня сейчас только одно неотложное дело. — Он поставил бокал на столик. — Поцеловать тебя.
Губы их слились, и Кортни забыла обо всем на свете. Он притянул ее к себе и усадил на колени. Эрик целовал ее снова и снова, нежно и страстно… и вдруг прервал поцелуй и откинулся назад.
— Начало отличное, — улыбнулся он, — но мы, кажется, собирались поговорить. Ты первая.
— Что ж, это честно, — согласилась Кортни. Она думала, что произнести эти слова будет ей не под силу — но рядом с ним, в его крепких объятиях это оказалось совсем легко. Коротки взглянула ему в глаза и сказала твердо: — Я люблю тебя, Эрик. Люблю всем сердцем и душой, без страха и сомнений. Я больше не боюсь тебе доверять.
— Почему же?
— Потому что ты мне уже доверился.
— Тем, что попросил у тебя взаймы? Кортни кивнула.
— Это было нелегко, — задумчиво произнес Эрик. — Точнее сказать, я думал, что будет нелегко. Знаешь, я долго думал, где достать денег, просчитывал разные варианты… У меня была пара-тройка идей, которые могли бы сработать. Но тут я вспомнил, что ты хочешь помогать мне во всем, и понял, как глупо даже думать о каких-то других возможностях. Если мы хотим быть вместе, мы должны быть вместе во всем.
Кортни прижалась к нему.
— Может быть, нам пора съехаться? — прошептала она.
— Надумала? — улыбнулся он. — Где будем жить, у тебя или у меня?
— Какая разница! — пожала плечами Кортни.
— Тогда у меня есть идея. Давай купим новый дом, и пусть он станет нашим свадебным подарком самим себе.
Кортни подняла на него глаза.
— Ты действительно хочешь?!
— Да, действительно хочу.
От счастья у нее перехватило дыхание, и она молча прижалась к его груди.
— Я тоже этого хочу, — прошептала она несколько секунд спустя, когда вновь обрела дар речи. — Но, может быть, тебе удобней просто жить вместе…
Эрик нежно погладил ее по щеке.
— Кортни, я люблю тебя и хочу быть всегда рядом. Я хочу дать тебе клятву верности и сдержу ее.
Кортни вздохнула: ей почему-то вдруг вспомнилась неудачливая соперница.
— Сьюзан будет разочарована. В любовных романах герой никогда не достается «другой женщине».
— Слава Богу, Сьюзан не стала героиней нашего романа, — ответил Эрик и снова наклонился к ее губам.