Они сидели на крыше, а так могли вести себя только легкомысленные девушки, сказала Барбаре Джоан, которую это очень расстроило.
– Не будь такой ханжой, мама. Это глупо.
– Я вовсе не ханжа. И могу тебе заметить, Барбара, что многие старые обычаи, касающиеся выезда молодых девушек в свет, теперь опять в моде. Юные леди не гуляют в одиночку с молодыми людьми, как это было десять лет назад.
– В самом деле, мама, можно подумать, что я провела с Томом Уилмором два дня.
– Не говори со мной так, Барбара, мне это неприятно. И я слышала, что тебя видели в пивной «Дог энд Дак» с Джорджем Хармоном.
– О, мы просто зашли освежиться.
– Но ты же слишком молода, чтобы вести себя подобным образом. Мне не нравится, когда девушки пьют спиртное, хотя в наши дни это не редкость.
– Мы пили только пиво. А в основном играли в дартс.
– Мне это не нравится, Барбара. И более того, я этого не потерплю. Мне не нравятся Джордж Хармон и Том Уилмор, и я не хочу, чтобы они бывали у нас в доме, понятно?
– Хорошо, мама, это твой дом.
– Я вообще не понимаю, что ты в них нашла.
– Ну, я не знаю. – Барбара пожала плечами. – С ними так интересно.
– Я не желаю, чтобы ты приводила их в дом, слышишь?
Потому Джоан и была так раздосадована, когда как-то в воскресенье вечером Родни пригласил Джорджа Хармона домой на ужин. Со стороны Родни, считала она, это была обычная мягкотелость. Сама Джоан напустила на себя самый неприступный вид, и молодой человек был, по-видимому, довольно сильно сконфужен, несмотря на то что Родни разговаривал с ним дружески и изо всех сил старался, чтобы тот чувствовал себя непринужденно. Джордж Хармон то говорил слишком громко, то мямлил, то хвастался, то просил прощения.
Позднее в тот вечер Джоан обрушилась на Родни с упреками:
– Ты же должен понимать, что я запретила Барбаре приводить его сюда?
– Да, я знаю, Джоан, но это ошибка. Барбара не разбирается в людях. Она воспринимает только внешнее и не умеет отличать подделку от настоящего. Видя кого-то в привычной для него и чуждой для себя обстановке, она не может разобраться, что к чему. Именно поэтому ей надо общаться с людьми в привычной атмосфере. Иначе она так и будет видеть Хармона как романтического изгнанника, а не просто глупого и хвастливого юношу, который слишком много пьет и за всю жизнь ни одного дня по-настоящему не работал.
– Я бы могла сказать ей об этом!
Родни улыбнулся:
– Джоан, дорогая, что бы ты или я ни говорили, на молодежь это не произведет никакого впечатления.
Джоан убедилась в правоте Родни, когда приехала Эверил.
На этот раз они принимали Тома Уилмора, и тот ничего не мог противопоставить холодной неприязни Эверил.
Потом Джоан уловила обрывок разговора между сестрами.
– Он тебе не нравится, Эверил?
А Эверил, презрительно пожав плечами, решительно ответила:
– Мне он кажется отвратительным. У тебя действительно ужасный вкус в отношении мужчин, Барбара.
После этого Уилмор исчез со сцены, и однажды Барбара воскликнула с полнейшей убежденностью:
– Том Уилмор? Да он же ужасен!
Джоан сама устраивала теннисные состязания и вечеринки, но Барбара упорно отказывалась в них участвовать:
– Не надо так суетиться, мама. Тебе всегда хочется кого-то приглашать. Я терпеть не могу, когда в доме чужие, а ты всегда зовешь таких дундуков.
Обидевшись, Джоан резко ответила, что в таком случае она умывает руки:
– Я не знаю, чего ты хочешь!
– Я хочу, чтобы меня оставили в покое.
Барбара – самый трудный ребенок из всех троих, сказала как-то Джоан Родни. Родни согласился, слегка нахмурившись.
– Если бы она хоть говорила, чего ей хочется, – продолжала Джоан.
– Она сама не знает. Она еще совсем юная, Джоан.
– Вот поэтому-то и надо решать за нее.
– Нет, моя дорогая, ей надо учиться жить своим умом. Просто позволь ей быть… позволь ей приводить сюда друзей, если она захочет, но не надо ничего устраивать. Именно это, по-видимому, вызывает у молодежи наибольшее отторжение.
В этом все мужчины, подумала Джоан с некоторым раздражением. Лучше оставить все как есть. Бедный, дорогой Родни, он всегда витал в облаках, а ей приходится быть практичной! И притом все говорят, что он отличный юрист.
Джоан припомнила, как однажды вечером Родни прочитал в местной газете объявление о женитьбе Джорджа Хармона на Примроуз Дин и, насмешливо улыбнувшись, откомментировал:
– Твоя давняя страсть, а, Барб?
Барбара весело рассмеялась: