Они пошли вперед по улицам. Немчинов говорил на ходу:
— А представляешь, в войну бы попали? Поживем, да? Познаем прошлое родной страны. А психологи в сорок девятом были? Можно пожениться на ком-нибудь…
Утро
Сергей сидел в комнате, где спали под солдатскими одеялами на кроватях пять человек. Оглядывал спящих. Встал, опорожнил полную банку окурков, открыл окно. За рекой поднимались по отлогому берегу одноэтажные домишки, слышалось пение петуха. На востоке светлело. По дороге бежал кто-то: это был отец Сергея, молодой, встревоженный, с громоздким свертком в руках. В Грушовке кто-то кричал долго, истошно.
Отец
Отец Сергея, еще не отдышавшись от беготни и страха за жену, выговаривал ей, как ребенку, пытаясь запугать по-настоящему:
— Убьют, да!.. Застрелят, зарежут и концов не найдут! Чтобы каждого шороха боялась!.. Еще раз калитка будет открыта, я в дом не войду! Будешь жить одна и растить одна. Совсем меня не любишь. Не ждешь! Не думаешь!
«Не ждешь» проняло. Мать опустила вниз уголки рта, и лицо, только что бывшее хитрым от счастья, что муж здесь, как она и ждала, стало унылым и донельзя обиженным.
Он обнял, прижал к себе. Молчал, гладил ее по волосам, гладил живот.
— Глупая у нас мамка.
Мать притихла от ласки, и отец доиграл, чтобы примириться совсем:
— Как слышим? — Приложил ухо к животу. — Прием!
Взошло солнце.
Велосипед
Сергей спал.
Жилистый парень в голубой майке колдовал над его босыми ногами, осторожно пристраивая между пальцев слежавшуюся вату из матраса.
Никто в комнате не обращал на него внимания. Укладывали чемоданы, вещмешки. Щуплый паренек лет семнадцати лежал на кровати, натянув одеяло до носа и, казалось, один не одобрял происходящего.
«Рукодельник» отошел на шаг, оценил работу. Теперь все отвлеклись от дел, смотрели, что будет дальше…
— Пошел! — приказал лысый незаметный мужик, его послушались, ушли. Парень запалил фитильки. Сергей вскинулся и в ужасе засучил ногами, пытаясь избавиться от боли. Побежали-побежали, парень сторонне наблюдал за тем, как Сергей попробовал руками вытащить вату, ожегся, плеснул на ноги воду из чайника. И зашелся от боли: в чайнике был кипяток. Процедил сквозь зубы: — Кто это сделал?
Парень вышел, треснув дверью.
Сергей стоял посреди комнаты в луже воды, жалкий, беспомощный.
— Фашисты они! — вдруг разъярился паренек, соскочил с кровати. — И рвачи к тому же! Двенадцать тысяч заломили за восстановление площадки и орут: «Обещал — плати! Пашу как негра!» А сами при немцах работали! И над человеком издеваются! Больно?
— Больно, — огрызнулся Сергей.
— Ничего, — сказал паренек, — меньше народу, больше кислороду. Федя, — подал руку. — Будем вдвоем держаться. На шахте-то не были еще?
Федя
Сергей с Федей шли к шахте. Сергей прихрамывал. Навстречу вышла группа шахтеров с черными лицами.
— К нам надолго? — спросил Федя.
— Посмотрю.
— Вы на них не обращайте. Из-за таких никому доверия нет. Людей на шахте не хватает, а им недоплатили! Как будто другие ослы за зарплату работать! Уголь стране нужен позарез. Я тут полтора года, полторы тысячи на книжке. Мать у меня в деревне бедствует с невесткой. Братан на войне погиб, двое малых осталось. А я решил: грошей накоплю и женюсь на невестке.
— А день какой сегодня?
— Воскресенье. Сергей остановился:
— А куда же мы идем?
— В шахту, — Федя удивился, — «День повышенной добычи».
Вот мы и дома
Спускались в клети, лязгающей металлом.
— Сначала тоже шахты боялся, — посмеялся Федя. Помолчали.
— Посвящается в шахтеры! — Федя поднял над головой Сергея лампу, подержал. — Аминь!
Помолчали еще.
— Как думаешь, война с Америкой будет? — спросил Федя. Сергей не понял сразу, потом ответил:
— А… Нет.
Федя удовлетворился ответом.
Едва успели выйти, откатчицы ловким броском подали в клеть вагонетку с углем.
Сергей рассматривал без энтузиазма сырое пространство квершлага — горизонтального тоннеля, ведущего от рудничного двора к пласту.
— Зачерпнул? — засмеялся Федя. — Снимай. Сергей разулся, вылил воду.
— Высохнет, а дальше к забою теплее. А спиртного шахта не любит, за двадцать метров разносит запах по выработке. Никогда не пей перед спуском.