— Перран! Сегодня приезжает Макс! — Лора положила телефонную трубку и раскрыла объятья. Она вся сияла. — Две недели! Как он мог оставить нас так надолго? Слушай, давай приготовим его любимый шоколадный торт. Он сказал, что уже в аэропорту. Значит, дома будет через несколько часов. Вполне хватит времени привести все в порядок. А потом и сами вымоемся и нарядимся.
Она подождала в надежде, что мальчик хоть что-нибудь скажет. Ничего. Ни звука с тех пор, как уехал Макс.
Ее сердце сжалось. Что их ждет? Макс ничего не стал объяснять по телефону, сказал, что расскажет все, когда приедет. Если он везет с собой Фэй…
Пусть этот день будет самым счастливым. Не думать о будущем.
Они с Перраном подготовили все для торта, поставили его в печь. Раскрасневшись у плиты, Лора весело болтала, откидывая назад волосы, не заботясь о том, что уже вся в муке.
— Давайте танцевать! — Не дожидаясь ответа, она взяла Керензу на руки и закружилась по кухне. Керенза визжала от восторга. — Мой дорогой Перран, как я люблю тебя! — воскликнула Лора, когда мальчик начал кружиться вслед за ними.
С блестевшими глазами он обнял ее колени и поднял к ней лицо.
— Хорошо? — спросила она. Он кивнул, и она улыбнулась. — Будет совсем здорово, когда Макс вернется, правда?
Тут она уловила какое-то движение сзади и, обернувшись, с удивлением увидела стоящего в дверях Макса.
Он тихо прошел в комнату, наклонился и тронул за плечо ничего не подозревающего Перрана. Мальчик чуть не задушил его, обнимая.
— Но ты же сказал, что находишься в аэропорту! — воскликнула Лора, еще не придя в себя от радостной неожиданности. — Хитроу ведь в нескольких часах езды отсюда!
— Я прилетел в местный аэропорт из Лондона. Ну как тут, все в порядке?
— Все хорошо. А как…
— Потом расскажу. Наедине. — Он улыбнулся ей. — Не могу дождаться шоколадного торта.
— А как ты догадался?
Он рассмеялся.
— Посмотри на свое лицо, волосы, на всю себя! Ты давно не заглядывала в зеркало?
— Ох! — Она провела рукой по лицу и улыбнулась. — Так же вымазалась, как Перран?
— Хуже. — Он оглянулся вокруг, подняв брови.
— Мы собирались убираться, — поспешно объяснила Лора. — Сделать генеральную уборку. А в гостиной и так порядок, здесь мы просто…
— Да я ничего. Просто очень рад, что вернулся.
Казалось, ему доставляет удовольствие смотреть на нее. Он смотрел так, будто никогда раньше не видел ее.
— Ну, — сказала Лора, — давай расскажем Максу, что мы тут без него делали. Что скажешь, Перран?
Мальчик ничего не ответил, только выжидающе посмотрел на нее.
— Мы ходили смотреть, как ловят рыбу, катались на лодке, ели мороженое, а чайка подлетела и выхватила мороженое у Перрана, — начала Лора. — Потом мы кормили коров травой…
— Что? — рассмеялся Макс.
— Ну да, у них и так много травы, но мы нашли длинную и сочную. Им очень понравилось. Потом мы бросали монеты в колодец и загадывали желания. Еще Перран теперь знает названия многих насекомых…
— Ты просто чудесная, Лора, ты знаешь об этом?
В ее глазах сначала появилось беспокойство, потом радость.
— Фантастическая. Идеальная, вот я какая.
— Я не шучу.
Чуть погодя Лора, отмыв лицо от следов шоколада и муки, снова появилась на кухне проверить торт. Макс держал на руках Керензу и Перрана; всех троих клонило ко сну.
Лора тихонько открыла духовку и убедилась, что торт готов.
— Ну вот, дети уснули, — раздался у нее за спиной голос Макса. — Мне надо поговорить с тобой о Фэй. Пойдем на веранду.
Лора пошла за ним, волнуясь, что ее сестра попала в беду, что Макс попросит ее остаться еще на неделю-другую, что вдруг ей придется уезжать.
— Не закрывай дверь, — сказала она. — Вдруг дети проснутся.
— Лора, — мягко сказал Макс, — лучше все же закрой дверь. Садись.
— Что-то случилось?
— Боюсь, что да.
Она закусила губу, Макс взял ее руки в свои.
— Я ничего не смог сделать, — просто сказал он.
— Их осудили? — вскрикнула Лора.
— Фэй призналась. Но не думаю, что у нее был выбор. Она рассказала мне, что Дэниэль стал наркоманом. Началось все с забавы, потом переросло в потребность. У него ломка. Фэй обвиняет всех, кроме себя.
— Тебе, наверное, было жутко видеть все это, — мягко сказала Лора.
— Да уж, — согласился он, — но чем ближе я подъезжал к дому, тем лучше мне становилось. А когда я увидел тебя, прекрасная моя мадонна… я тут же позабыл и о Фэй, и о Дэ-ниэле… Твоя сестра разрушила не только свою жизнь. Но ты, моя дорогая, ты заставляешь меня забыть обо всем, что есть злого на свете, — сказал Макс, пододвигаясь ближе.