– Я могу сама раздеться, – запротестовала девушка, но он расстегнул змейку на ее куртке.
– Конечно, можешь, но когда ты это сделаешь, не известно.
Николь улыбнулась и позволила снять с себя кожаную куртку, аккуратно придерживая котенка на руках. Лоран немного дольше положенного задержал руки на ее плечах и как проворный вор незаметно украл момент их близости. Сейчас он мог стоять так близко к ней, что чувствовал запах ее волос. Это наполняло сердце невероятным счастьем и в то же время безжалостно убивало его, потому что ему отчаянно сильно хотелось поцеловать ее, прижать к себе, приласкать, успокоить, прошептать на ушко нежные слова.
Но вместо этого Лоран погладил котенка и словно случайно легко и нежно провел кончиками пальцев по нежной коже ее руки. Лоран считал, что Николь не заметит это мимолетное прикосновение. Но она отреагировала немедленно, вздрогнула и внезапно замерла. Лоран резко отдернул руку, будто его поймали на горячем, и виновато посмотрел в голубые глаза Николь, в которых он прочитал немой вопрос.
А ведь ничего особенного не произошло. Но в этот момент они почувствовали себя крайне неловко, и объяснения этому не было. Николь так пристально и внимательно посмотрела на Лорана, что он даже растерялся. А что он мог ответить? Как он мог объяснить ей, что вместо котенка гладил ее руку?
– Что так удивляет тебя? В душе я неисправимый романтик, мечтатель и сентиментальный плакса. Скоро вы оставите меня и я буду снова одинок, – пошутил Лоран и развернулся, чтобы повесить куртку Николь на вешалку и выиграть время. – Я ведь прав?
Лоран весело посмотрел на Николь, неистово желая услышать очевидную истину только для того, чтобы раз и навсегда обозначить для себя границу допустимого в его отношениях с Николь.
«Не сметь прикасаться к ней!» – приказал он себе и до боли сжал руку в кулак.
– Сегодня я ужинаю с Даниэлем, – виноватым тоном произнесла она и смирно стояла, ожидая его реакцию на свое признание. Девушке казалось, Лоран будет недоволен ее поступком и станет убеждать не совершать ошибку.
В ответ он натянуто улыбнулся. Засунув руки в карманы джинсов, Лоран тяжело вздохнул и решительно высказался:
– Если хочешь знать мое мнение, то этот парень влюблен и сделает все, чтобы вернуть тебя. Раз Даниэль каблуки надел, то, значит, и кольцо обручальное наденет.
Девушка не ожидала услышать от Лорана нечто подобное. Он резко развернулся и пошел на кухню, тем самым дав ей понять, что тема исчерпана.
Она пошла за ним. Он включил плиту и поставил чайник на огонь. Затем сел на табурет и стал ждать, пока закипит вода.
Лоран избегал смотреть на Николь, потому что весь кипел внутри. Он безумно ревновал. Презирал и ненавидел свою прямолинейность, честность и благородство. Вместо того, чтобы всеми способами помешать Даниэлю, он даже помог.
Все ради Николь. Лоран знал, как она мучилась, терзалась от отчаяния, как любила Даниэля.
– Ты все еще любишь его? Твои чувства к нему остались прежними? – потеряв всякую надежду, обреченно спросил Лоран, и его голос прозвучал в квартире очень отчетливо и громко.
Он никому не позволит ее обидеть – ни при каких условиях, и должен был убедиться, что она уверена в том, что собирается сделать.
Николь села на диван, чтобы собраться с духом. Она хотела рассказать Лорану все, что у нее на душе, и, возможно, он поможет ей принять правильное решение.
– Когда он рядом, я меняюсь не в лучшую сторону, – честно призналась Николь. – Умом я понимаю, что нам не судьба быть вместе, но при малейшей возможности стремлюсь попытать свое счастье и снова наступаю на те же грабли. Я словно предаю саму себя и свои принципы, обманываюсь, заблуждаюсь каждый раз, когда считаю, что в этот раз у меня получится завоевать Даниэля. Может, причина во мне, а не в нем? Что если я вбила себе в голову, что люблю его, а на самом деле это не так?
Она посмотрела на Лорана со смущением и замешательством.
– А что такое любовь? Я всегда хотела Даниэля и душой, и телом. И сейчас хочу, даже больше чем прежде. Это и есть любовь, Лоран? – дрожащим голосом спросила Николь.