Даниэль усмехнулся, вспомнив день, когда встретил ее впервые. Кто бы мог подумать, что несуразная худышка превратится в потрясающую красотку, которая покорит его сердце и исцелит душу.
Он впервые в жизни слепо верил, что поступает правильно, и руководствовался не желаниями и доводами разума, а чувствами. Да, он рисковал, потому что всегда боялся довериться женщинам, ведь они так часто предавали его доверие. Но в этот раз Даниэль приказал себе отбросить все сомнения в сторону и решил, что сделает ей предложение сегодня, и ему никто не сможет помешать. Он любит Николь. Любит. Не может жить без нее.
Даниэль на секунду задумался о том, как Николь отреагирует на его предложение выйти за него замуж. Даниэль нервничал. А если она не согласится и будет вести себя с ним подчеркнуто холодно, как делала это сейчас? В глубине души он подозревал, что, оттолкнув ее, допустил огромную ошибку. Но если она любит его также сильно, как и он её, тогда не сможет долго обижаться, прикрываться принципами.
Ведь Даниэль тоже выжидал, считал, что время поможет забыть Николь, но в итоге становилось только хуже. И вот он примчался в Нью-Йорк, потому что не мог ни есть, ни спать. Он страшно скучал по Николь, по ее улыбке. Его жизнь утратила смысл и яркие краски. Он тонул в череде бытовых событий и ненужной суеты, задыхался от безысходности, в которую загнал себя сам.
Лоран сидел напротив, он без особого внимания слушал хвалебные дифирамбы Жизель. Что и сказать, эта женщина вела себя весьма навязчиво.
Николь принесла мясо и поставила его на стол. Лоран встрепенулся при ее появлении и моментально ожил. Николь одарила его ласковым взглядом и Даниэль почувствовал очередной укол ревности. Ревность и Николь для Даниэля с недавних пор значили одно и то же. И хоть Лоран объяснил ему, что между ними ничего не может быть, потому что девушка ему отказала, Даниэль не мог в это поверить.
– Даниэль, пойдем со мной, – тихо попросила его Николь. Его взгляд скользнул по совершенному лицу любимой девушки, она выглядела расстроенной и даже печальной.
Он встал из-за стола и последовал за ней. Когда они оказались в комнате Николь, она закрыла дверь и повернулась к Даниэлю.
– Я хочу поговорить с тобой, Даниэль.
– Конечно. Надеюсь, ты не собираешься прогнать меня? – с тоской в голосе предположил Даниэль. Ему стало не по себе, сердце заныло тревожно и болезненно и на несколько секунд перестало биться. Нет! Он не позволит ей сомневаться.
Николь тяжело вздохнула.
– Будет нечестно, если я стану притворяться, что ничего не изменилось. Ты попросил меня дать второй шанс, но я не знаю, смогу ли еще раз пройти этот путь, потому что уверена, что мои чувства к тебе…
– Пожалуйста! Не продолжай! – воскликнул Даниэль.
Его темноволосая голова склонилась и он несколько секунд задумчиво рассматривал свои длинные ухоженные пальцы. Он не хотел снова чувствовать эту боль, как в тот день, когда его бросила Лиза. Это было чертовски трудно принять, но, похоже, Николь сейчас пытается сделать то же самое, что и ее старшая сестра. Разбить ему сердце!
– Николь, прошло все два месяца, как мы расстались. Этого времени мне хватило, чтобы понять, что безумно люблю тебя. Но я не верю, что ты сумела так быстро отказаться от своих чувств. Невозможно разлюбить человека за каких-то пару месяцев, так не бывает! Неужели твоя любовь была всего лишь ложью, притворством?
– Нет, – горячо уверила Николь.
– Да! И я так думаю. Это моя вина, что ты сейчас сомневаешься и обижена на меня. Я был слеп, глуп и упустил самую прекрасную девушку в моей жизни. Признаю, что боялся быть честным и настоящим с тобой. Я потерялся, Николь, заблудился. С того дня, когда Лиза отвергла меня, я бродил как слепой и не верил больше никому. Единожды пережив разочарование в любви, я перестал доверять женщинам. Пойми, мужчине тоже трудно найти свою вторую половину. В своей жизни я встретил целую плеяду самых разных женщин: слишком себялюбивые, алчные, ревнивые, лживые, похотливые, неверные собственницы, они разочаровывали меня каждый раз все больше и больше. Когда я встретил тебя в том баре, даже не представлял, что смогу влюбиться снова. Но это случилось. Я не умею говорить слащавые речи и стараюсь быть сейчас с тобой честным. Как ты и хотела.