Анри кивнул. А ноги Даниэля, вопреки здравому смыслу, понесли его в направлении компании, где, возможно, стояла Николь. Внезапно перед ним возник тот самый официант, остановив его на полпути и преградив путь к заветной цели. Даниэль взял бокалы, но продолжал высматривать в толпе незнакомку. Ему хотелось убедиться, что это не Николь так искусно флиртует с мужчинами, которые обступили ее со всех сторон.
Но спустя несколько секунд он застыл на месте. Когда один из компании молодых мужчин отошел в сторону, Даниэль увидел Николь. Она стояла в окружении мужчин. На ней было одето короткое, алого цвета платье, облегающее ее стройную фигуру как вторая кожа. Даниэль застыл в восхищении. Она была стройной, раскрепощённой и явно веселилась. Длинные волнистые волосы были подняты в незатейливую прическу и открывали красивую шею. Николь как обычно пренебрегла всеми правилами и надела недорогое платье и даже не потрудилась уложить как следует волосы. Но, Боже мой, какой же красивой она была!
И не один он так считал, потому что мужчины поедали ее глазами, а женщины бросали неодобрительные взгляды, что нисколько не волновало девушку. Каждый раз, когда она смеялась, стоящие рядом мужчины зачарованно смотрели на нее. Похоже, Николь производила на них огромное впечатление. И неудивительно, ведь она была обаятельной, веселой и открытой девушкой. Будто светилась изнутри, когда о чем-то увлеченно рассказывала.
– Ты долго будешь греть моё шампанское? – с насмешкой спросил Анри, подойдя к другу. – Что, на горизонте новая цель? – спросил друг, намекая на то, что Даниэль уже несколько минут наблюдает за девушкой в красном платье.
Даниэль не реагировал на едкие комментарии. В его душе горел огонь – пламя желания и ревности. И хотя еще утром он считал, что у него с Николь разные пути и не сможет сделать ее счастливой, то сейчас не мог пересилить желание обладать этой женщиной. Она была слишком занята общением с молодыми аристократами, чтобы заметить мужчину, кипящего нетерпением уединиться с ней.
Он остаток вечера наблюдал за ней, а она ни разу не взглянула в его сторону. То ли игнорировала, то ли действительно отбивалась от поклонников. Даниэль верил в последнее. Ему пришлось отвлечься от созерцания прелестной Николь, танцующей с молодым и самоуверенным красавчиком, потому что целью его приезда было помочь другу провести переговоры. И они с Анри весь последующий час общались с потенциальными инвесторами. Даниэль быстро наладил контакт и заинтересовал бизнесменов. Но теперь, когда вернулся в зал, обнаружил, что Николь нигде нет. Возможно, она ушла, потому что ненавидела светские рауты отца, а может, ждет Даниэля возле бассейна на видовой площадке перед домом. На всякий случай он взял два бокала с шампанским.
Летний июльский вечер напомнил их первую встречу. Тогда он и представить не мог, что безобразная девчонка в огромных очках с кривыми зубами превратится в совершенную красавицу, хотя учитывая генетику Николь, это было вероятно. И всё же она всех удивила своим перевоплощением.
Даниэль бесконечно обрадовался, когда увидел ее стоящей к нему спиной в одиночестве. Этот вечер он проведет с ней. Их ничто не остановит. Он подошел ближе, поняв, что она как будто почувствовала его, и просто подал шампанское. Она с готовностью взяла бокал и повернулась к нему лицом. Вот только явно не ожидала увидеть именно его – на ее лице отобразились растерянность и удивление.
– Даниэль? – будто желая убедиться в реальности его присутствия, спросила она.
Он мягко улыбнулся и осмотрел ближе безупречную фигуру Николь, а затем остановил взгляд на ее губах.
– Ты выглядишь великолепно, – с нескрываемым восхищением сказал он. В это мгновение Николь смотрела на него с ответной страстью и теплотой.
– Николь, я принес шампанское, – раздался рядом голос, вероятней всего, молодого кавалера Николь.
Так значит, она ждала не его. Вот почему так удивилась. Даниэль впервые в жизни оказался в таком глупом положении. Но не это его расстроило, а то, что Николь отставила принесённый им бокал и взяла другой из рук молодого блондина.
– Спасибо, Этьен. Это Даниэль – друг нашей семьи и партнер отца по бизнесу.
Даниэль не ожидал столь подробного представления.