– Николь! – услышала девушка строгий окрик матери. – Куда ты летишь со всех ног? Напоминаю, что тебе уже не двенадцать лет. Не пристало носиться по дому, словно гончая.
Николь посмотрела на маму. Как всегда, идеально уложенные волосы, макияж и одежда, на которой не было ни единой складочки. Девушка всегда мечтала быть похожей на мать, но их сходство заканчивалось на цвете волос и разрезе глаз. В остальном Николь была похожа, как оказалось, на свою прабабушку по линии отца. Она была балериной и красавицей. Еще в детстве увидела ее чёрно-белое фото и мечтала быть похожей на нее. Но стала еще красивей.
– Куда ты собралась? У нас гости. Переодевайся и иди к столу.
Только не это. Нужно что-то придумать. Срочно.
– Мама, мы с друзьями хотим покататься на яхте…
– Не хочу слышать твои отговорки. Наш гость слишком важен для нас. И нужно выказать достойное гостеприимство. Ты ведь знаешь, как отец относится к Даниэлю Стилу.
Николь очень хорошо знала. Отец боготворил Даниэля, обогатившего его миллионами, и инвестировал во все выгодные сделки компании Стила всегда и много. Отец считал Даниэля гением. Николь не могла не признать правду. Каким бы не был человеком Даниэль, в бизнесе он был лучшим.
– Не думаю, что моё присутствие так обязательно…
– Не заставляй меня выходить из себя, – прошипела мать.
Девушке хотелось спорить и ругаться, но вместо этого она пошла в столовую.
– А переодеться! – напомнила мать. – Я не потерплю больше этих шорт и топиков в своем доме.
Николь свела брови на переносице и поплелась назад в свою комнату. И спустя десять минут спустилась к столу, за которым уже все собрались. Конечно же, первым, кого она нашла глазами, был Даниэль – свежий, отдохнувший, гладковыбритый. Разве скажешь, что он утром лег спать? Напротив сидела сестра Лиза. Она восседала за столом подобно королеве красоты, которой, по сути, и являлась. Было видно, что для Даниэля она постаралась и сегодня выглядела шикарно. Волосы были уложены волосок к волоску, идеальный макияж, элегантное платье от Шанель и, конечно же, ее очаровательная, ослепительная, белозубая улыбка. Рядом с Даниэлем сидел его деловой партнер и друг Анри. Наверное, мужчины были ровесниками. Вели они себя сдержанно. Правда, Анри все же не был так сдержан, как его друг, и в данный момент восхищенно смотрел, к удивлению Николь, не на ее прекрасную сестру. Анри, с вожделением смотрел прямо на Николь и это немного смутило её. Игнорируя угрюмое лицо Даниэля, ехидную улыбку Лизы, недовольные мины родителей и глупое восхищение Анри, Николь прошла к свободному стулу и уселась рядом с сестрой.
– Всем доброе утро! – специально игривым тоном произнесла девушка, желая быть где угодно в этот момент, но не за этим столом.
– Ты, наверное, хотела извиниться за опоздание? Ведь нам пришлось тебя ждать, – ядовито произнесла мать и уставилась на дочь.
– Да, конечно, очень извиняюсь, – сказала девушка, пытаясь скрыть свое абсолютное пренебрежение к собравшимся за столом.
Дальше завтрак продолжался скучно и незатейливо в атмосфере церемониальной, торжествующих в этом богатом доме породистых хозяев. Николь просто ненавидела этикет и снобизм и едва сдерживала себя, чтобы не сбежать в любой момент. За столом общались на привычные легкие темы о погоде, культуре. Тоска и грусть пробирали девушку всякий раз, когда она мельком смотрела на Даниэля. До чего же он красив и мужественен. Его будто окутывала аура сексуальности. Само собой, она вспомнила, как этой ночью он целовал ее, и почувствовала такое знакомое томление. «Ну и глупая», – рассердилась на себя девушка. Злость и досада от неизбежности в их с Даниэлем отношениях моментально привели ее в чувства.
– Даниэль, мы так рады, что ты будешь лично курировать практику нашей дочери. Даже не знаю, как тебя благодарить.
Николь удивленно заморгала, желая, дабы услышанное было шуткой. Хотя она серьезно сомневалась на этот счет. Впрочем, растерянное лицо «куратора» в этот момент показалось ей мрачным и недовольным.
Он собрался с собой и улыбнулся ее отцу вежливой улыбкой.
– Не стоит так преувеличивать. Ведь моя компания всегда рада целеустремлённым и перспективным сотрудникам. Николь не исключение.
– И все же я признателен. Николь не разочарует тебя, ведь она отличница, одна из лучших студенток курса.