Теперь Николь понимала сестру. Вот почему Лиза так и не смогла забыть его: другого такого не существовало.
Следовало бы поздороваться с ним. Но Николь спохватилась как раз вовремя, чтобы он не успел заметить её. Она быстренько убежала. Ей очень не хотелось встречаться с ним лицом к лицу. Девушка ужаснулась, что он подумает о ее внешности. Она ведь так и не стала красивой. Нет, им лучше не встречаться.
Но любопытство взяло верх и поэтому она шпионила за ним весь вечер. Он разговаривал с гостями, веселился, пил шампанское. Пригласил на танец нескольких молодых красавиц, которые таяли в его руках. Николь видела, как дергается Лиза каждый раз, когда Даниэль флиртует с очередной девушкой. Николь даже подозревала, что он это делает специально, чтобы позлить Лизу. И ему это удавалось.
Гостей, как всегда, съехалось много и слежка была легким делом. Все общались, смеялись. В какой-то момент Николь потеряла интерес к происходящему и уже хотела уйти, когда к ней подошли ее одноклассники, приехавшие с родителями: Вики, Жилиет и Гастон. Эта компания всегда издевалась над ней. И сегодняшний вечер не стал исключением.
– О, Николь! – с наигранной приветливостью запищала Вики.
– Чудное платье. Наверное, первая коллекция Шанель.
– Ты что, Жилиет, утонченный вкус Николь не позволит ей носить красивую одежду.
Дело было в том, что как-то Николь поспорила с этой троицей, что не наденет в течение года ни одну брендовую вещь и будет ходить только в вещах из обычного магазина или секонд-хэнда.
– Как видите, я не умерла от того, что надела недорогое платье. Оно такое же удобное, как и ваши, и очень мне подходит.
Девушки ядовито рассмеялись, считая ее полной идиоткой.
– О Господи, конечно, тебе к лицу это платье, оно такое же уродливое, как и ты.
Николь больше не слышала музыку в зале, она погрузилась в себя и видела только то, как троица смеется над ней, но ничего не могла с этим поделать. Она все испробовала, даже дралась. Но лучше от этого не становилось.
Девушка развернулась и быстро пошла прочь. Она знала: ей в спину смотрят три пары злых, насмешливых глаз.
В этот ужасный вечер все было так плохо, что она сломалась. Николь выбежала на террасу, пробежала вдоль бассейна и оказалась на площадке для обзора. Тут было пусто. Она глубоко вдохнула и позволила слезам наконец-то политься с глаз.
– Тяжелый день? – раздался знакомый мужской голос за спиной.
Николь меньше всего на свете желала видеть сейчас Даниэля, а тем более говорить с ним. Она вытерла слезы и постаралась взять себя в руки, после чего медленно повернулась к нему лицом.
Все было как в тот вечер их первой встречи. Он стоял напротив – такой же уверенный, с мягкой улыбкой на губах.
– Знаете ли, в этом году я очень популярна и это внимание меня доконало.
Даниэль улыбнулся. Он слышал, как над ней подшучивали ровесники.
– Красивое платье, – сказал он, осматривая абсолютно неподходящий девушке фасон, явно устаревшей моды.
– Спасибо, он из магазина секонд-хэнда.
Даниэль не стал расспрашивать ее о том, зачем она, дочь богатого человека, одевается в обноски. Видимо, у нее были на то причины. Он хотел поддержать ее, как сделала это она несколько лет назад.
Перед ним стояла вроде и Николь, но теперь её нельзя было спутать с ребенком: выросла грудь, округлилась и оформилась. Бедра расширились и приобрели плавные круглые очертания. В движениях появилась уверенность и грациозность.
Кудрявые волосы цвета спелой пшеницы стали длинными. Но очки были на месте. Она изменилась... И теперь перед ним стояла не девочка-подросток, а девушка. Даниэль был приятно удивлен, заметив про себя, что последние годы пошли на пользу внешности Николь. Она стала симпатичной.
Но эта одежда! Кошмар. Одета она была небрежно, словно торопилась куда-то и не успела привести себя в порядок. Эти очки и платье портили её внешность. Ей срочно нужно было менять стиль одежды и выбросить эти страшные очки, иначе все кавалеры разбегутся искать девушек в коротких юбках, а Николь в своем сарафане так и останется одна.