– Николь, это мадам Элен Ален, а Лулу ее дочь.
Николь затрясло от волнения. Мадам Ален обескураженно рассматривала ее с головы до ног. Видимо, женщина была потрясена внешним видом гостьи и не успела скрыть свое осуждение. Этим она напомнила Николь собственную мать, постоянно критикующую каждый шаг и легкомысленное поведение дочери. Когда Элен заговорила, тон ее был тактичным и любезным.
– Рада знакомству, Николь, – на лице женщины заиграла улыбка, и девушка легко распознала в этом отшлифованное до совершенства лицемерие, в котором росла и воспитывалась. Такая тактика могла обмануть кого угодно, но только не Николь. Просто мадам Ален сделала ложные выводы, обманувшись первым впечатлением. Зато теперь Николь понимала, что расслабляться рано.
– Взаимно, мадам Ален.
– Можно просто Элен, – радушно предложила женщина.
– С сегодняшнего дня Николь живет в этом доме, – вставил Даниэль.
От услышанной новости и мать, и дочь потеряли дар речи, переглядываясь и замерев на месте.
– Да, я знаю, что это весьма неожиданно, – рассмеялся Даниэль. – Но не можем же мы с Николь торчать на пороге, пока вы с Лулу придете в себя. Поговорим за ужином.
Он взял Николь за руку и повел за собой.
Глава 20
Четырехэтажное жилище Даниэля было роскошным и огромным. Только на первом этаже было четыре приемных салона, большой кабинет, современная кухня, просторная столовая комната с высокими потолками и французскими окнами в пол, прачечная. На второй этаж вела красивая широкая мраморная лестница. С лестничной площадки можно было попасть на балкон, а уже с него открывался восхитительный панорамный вид на ухоженный дворцовый парк.
На втором этаже находились в основном гостевые комнаты и библиотека. С распоряжения хозяина дворца в качестве спальни была отведена огромных размеров комната с персональной ванной комнатой и гардеробной.
Николь вошла в эту комнату следом за Даниэлем и у нее дух перехватило от восторга. Пока он ходил в гардеробную за вещами для нее, девушка рассматривала обитель своего новоявленного кавалера.
Во всей этой комнате прослеживалась любовь предков Даниэля к роскоши, изысканности и шику. Это было просторное помещение с высокими потолками. Благодаря арочным окнам больших размеров, разделенным на секции, как было принято в прошлом веке, вся комната была залита светом. Шелковые обои на стенах были бледно-розового цвета, они показались девушке невероятно красивыми. Картины в золотых рамах и сказочное зеркало, великолепная лепнина, статуэтки античных богов заставляли благоговеть перед талантом мастеров, создавших это великолепие. В центре висела хрустальная люстра.
Николь оценила дорогую изысканную мебель. Стулья, стол и остальная мебель из ценных пород дерева были изогнутой формы и с красивой инкрустацией. В обивке использовались шелк и бархат. Николь нервно сглотнула, когда ее блуждающий взгляд остановился на большой царской кровати с завитками и узорами.
– Я нашел для тебя халат. Можешь принять душ, а позже Элен принесет тебе одежду, – сказал Даниэль и стал напротив своей девушки.
Его «женщина-кошка» казалась растерянной и немного смущенной. Учитывая, что это была та самая Николь, которую сложно загнать в угол, он сделал вывод, что она слишком близко восприняла открытие сегодняшнего вечера и тот факт, что он баснословно богат. Ну и поделом ей! Он все еще не забыл свой позор на авеню Монтинье.
– Спасибо, но я как и прежде отказываюсь надеть чужую одежду.
– Не понимаю, зачем капризничать. Вещи Лулу вполне подойдут тебе.
Об одном упоминании о сопернице Николь помрачнела.
– Это неприлично! – сказала она в свое оправдание.
Не говорить же Даниэлю, что она с первого взгляда невзлюбила эту Лулу. Что за имя такое? Словно прозвище собаки. И, похоже, ее неприязнь взаимна, что наталкивало на неприятные мысли. Неужели Даниэль спал с этой Лулу? Или все еще спит?
– Раньше тебя это не останавливало, ты ведь носила вещи, бывшие в употреблении, – возмутился Даниэль.
– Да, но тогда я была другой.
Даниэль рассмеялся, про себя отметив, что ничего не изменилось. Она как и прежде, взбалмошная, невероятно притягательная девчонка и другой такой нет на всем белом свете.