И медленно пошел в ванную комнату.
Оставшись одна в царских покоях, Николь приняла душ, высушила волосы и решилась посмотреть на одежду, в которой должна была спуститься к ужину. И если до этого момента она всего лишь подозревала Лулу в неприязни, то сейчас убедилась в этом точно.
Лулу! Эта дрянная девка подсунула ей кошмарное платье. Оно было до такой степени уродливым, что Николь скривилась от отвращения. Ярко малиновая вульгарная дешевая тряпка с искусственными перьями и стразами. Ну что ж, теперь придется проучить соперницу!
Глава 22
Семейный ужин для Даниэля всегда считался неформальным мероприятием, не имеющим строгой определённой процедуры. Для него было более важным получить удовольствие от эстетической карты стола, украшений, пищи и общения с близкими людьми. И в этом хозяйке его дома Элен Ален не было равных.
Когда он вошел в столовую, то застал самую дорогую и преданную женщину за тем, что она щепетильно поправляла каждый свежесрезанный цветок в хрустальной вазе. Во всем, что делала, она стремилась к совершенству.
Для своего возраста Элен прекрасно выглядела и даже небольшая полнота не портила ее фигуру. Темные окрашенные волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке. Мадам Ален, сколько ее помнил Даниэль, предпочитала одеваться в практичную удобную одежду бежевых или бледно-пастельных тонов. Она не изменила своей привычке и сегодня. На ней было надето кашемировое платье молочного цвета и черные туфли на невысоком каблуке-рюмочке. Две нитки жемчуга на шее, вот все украшения.
Она услышала его шаги за спиной и повернула голову.
– Это ты, Даниэль? Я же велела Лулу передать, что ужин в семь, – растерянно произнесла мадам Ален.
– Элен, ты сегодня великолепно выглядишь, – сделал Даниэль искренний комплимент и одарил женщину взглядом, полным восхищения.
Глаза Элен сверкнули от удовольствия, а губы растянулись в улыбке.
- Спасибо! Теперь я даже понимаю всех этих кокеток, толпами кружащих вокруг тебя, – рассмеялась она.
Даниэль подошел ближе и чмокнул ее в щеку, словно то была его мать. Впрочем, именно так он к ней и относился.
– Ревнуешь? – пошутил Даниэль, зная наперед ее реакцию.
– К приличным девушкам отнюдь, – серьезно сказала она и нахмурилась.
Даниэль весело рассмеялся. Так вот зачем Элен позвала его.
– Если ты имеешь в виду Николь, такой непрезентабельный вид девушки, сегодня – всего лишь излишки выбранной ею профессии.
Элен рассерженно посмотрела на вазу.
– Даниэль, я даже боюсь предположить… – начала эмоционально женщина, но он остановил ее.
– Она пробует работать моделью.
– Ох! – возмущенно протянула женщина и потерла рукой висок. – Для меня модели и те, о ком я изначально подумала, одно и то же. – Деликатно намекнула Элен на женщин легкого поведения.
Она небрежно взмахнула рукой, показывая этим свое отношение к подобным профессиям.
– Не стоит так волноваться, потому что Николь дочь месье Бюжо.
– Вот как. Кто бы мог подумать, его старшая дочь такая изысканная молодая женщина и вдруг… – Она запнулась, подбирая слова, – такое.
– Не нужно их сравнивать, – внезапно вышел из себя Даниэль. – Ты не должна обманываться первым впечатлением о Николь. Дай ей возможность показать себя, проявить. Познакомься с ней ближе. Я уверен, она тебе понравится.
– Значит, ты серьезно настроен относительно этой девушки? – встревожившись, спросила Элен, с перепугу приложив ладонь к горлу.
Даниэлю не понравилась реакция Элен на первую его попытку начать серьёзные отношения, которые к тому же он не скрывал.
– Считаю это очевидным, учитывая, что она первая женщина, которую я привел в этот дом. Если хочешь услышать точное определение статуса Николь в моей жизни, я скажу: она моя девушка.
– Разве это возможно в твоей ситуации? – взбунтовалась женщина.
Элен застыла, не понимая логики поступков Даниэля. Он ведь всегда был так категорично настроен относительно женщин. И на то были свои веские причины. Он сам установил определенные правила. Что теперь произошло с ним? С чем связана эта кардинальная перемена его жизненных приоритетов? Слишком уж все неожиданно.