Элен первой нарушила молчание, обратившись к гостье:
– Николь, если вас не затруднит, расскажите нам немного о себе. Вы учитесь, работаете? – спросила Элен.
– Да, это очень интересно, – добавила Лулу, тут же оживившись.
– Я учусь в престижном университете и изучаю юриспруденцию, – она сделала паузу, отмечая про себя одобрение Элен.
Николь никогда не стремилась носить маску и всегда старалась быть настоящей.
– Но! Я намерена реализовать себя в другой профессии. Мне ближе модельный бизнес.
Элен вопросительно подняла бровь.
– А что же ваши родители, они пытались отговорить? – не удержалась от некорректного вопроса женщина.
Николь понимающе улыбнулась.
– Они пока не в курсе моих планов. Но я надеюсь на понимание с их стороны.
Элен недоумевая, закивала головой и поджала губы, даже не потрудившись скрыть свою реакцию.
Лицо Даниэля было непроницаемым, хотя Николь прекрасно знала, что он солидарен с мадам Ален и считает ее амбиции глупостью. И от этого ей было немного грустно. Он просто не вмешивался, давая возможность высказаться.
– Но почему модельный бизнес? – спросила Элен, недоумевая.
Николь надоело терпеть нападки людей из-за их собственной ограниченности. Но она и в этот раз попыталась терпеливо объясниться.
– Простите, но вы так изумляетесь этой профессии, словно я собралась заниматься чем-то непристойным. Возможно, вы судите по тем временам, когда работа модели считалась непрестижной и брались за нее исключительно девушки из бедных семей.
Глаза Элен выдавали ее недовольство. Женщину раздражала эта дерзость девчонки. Лулу снова грызла ногти и это тоже разозлило мадам Ален.
– Да, мои родители обеспеченные люди и много добились в этой жизни. Но это совсем не значит, что я должна следовать их примеру.
– Возможно, пока вы молоды, красивы и будете востребованы, но всё это не вечно. Что вы станете делать, когда состаритесь, а на лице появятся морщины и это прекрасное тело увянет? Поверьте мне, молодые годы проходят быстро и незаметно. Зачем менять престижную профессию на химерную фантазию? – решительно высказалась мадам Ален.
В этой женщине чувствовалась твердость характера и сила воли. Держалась она с достоинством, словно была, как минимум, дворянского сословия. Тон, которым она сейчас общалась с Николь, казался девушке холодным и надменным. Природный ум и наблюдательность подсказывали Николь, что мадам Ален следует опасаться.
– Понимаю, вы считаете меня легкомысленной. Вам непонятна логика моего выбора. Поэтому я объяснюсь. В детстве я была угловатой, непримечательной девочкой. Надо мной насмехались, издевались одноклассники. Я тайком любовалась моделями и мечтала быть похожей на них. Каждый день я повторяла слова Коко Шанель, которая говорила: «Всё в наших руках, поэтому их нельзя опускать». И верила, что изменюсь и похорошею. Но даже когда мужчины начали обращать на меня внимание, я не перестала считать себя некрасивой девушкой, потому что мои комплексы мешали принять себя такой, как я есть.
Мадам Ален поняла ее и кивнула, соглашаясь. Николь продолжила.
– Мою жизнь изменил парижский фотограф Лоран Мун. Он как-то заметил меня на улице и предложил сделать фотосессию. Попросил попозировать и пару раз щёлкнул фотокамерой. Я помню, как жутко смутилась тогда. Мне было семнадцать.
Она улыбнулась, вспомнив их первую встречу.
– После долгих сомнений я пришла в студию Лорана. Оказалось, он был профессиональным фотографом, работающим в мире высокой моды. Но откуда тогда мне это было знать. Администратор его студии, завидев меня, сразу же отчитала меня и отправила в гримерку. Я вошла туда и увидела тех самых супермоделей, которых в детстве с таким восторгом рассматривала в журналах. И они сами делали себе мейкап и прическу. А когда закончили, выглядели потрясающе. Я же не могла даже ресницы нормально накрасить.
К счастью, Лоран не стал меня фотографировать в тот день, а пригласил понаблюдать за работой профессиональных моделей. От них невозможно было оторвать взгляд, одежда словно оживала на их идеальных телах.
Николь заметила, как Даниэль внимально слушает каждое ее слово. И теперь она говорила больше для него, чем для мадам Ален. Хотя Элен также с интересом слушала ее историю.