Мэрион ненадолго замолчала, а затем многозначительно посмотрела на Николь и продолжила:
– Представь мое удивление, когда я поняла, что Даниэль впервые влюбился. Да, он категорично настроен сейчас и хочет расстаться с тобой, но еще не понимает, на что обрекает себя. Даниэль не знает, что значит любить! Я же боюсь, что не вынесу этих метаний Даниэля между долгом ко мне и чувствами к тебе. Ему придется выбрать.
– А как насчет Дамиана?
– Я не знаю, что для него будет лучше, – призналась Мэрион и опустила глаза, потому что в них появились слезы. – Мне хочется дать сыну настоящую семью, но в то же время я боюсь совершить непоправимую ошибку.
В гостиную вошла горничная, она подала горячий чай. Затем тихо обратилась к Мэрион и та с улыбкой ответила:
– Пусть войдет. Это Дамиан, он сидит под дверью гостиной и требует, чтобы его впустили, – объяснила Мэрион и рассмеялась, когда в комнату важно вошел светловолосый мальчик.
Николь с нежностью посмотрела на малыша. Он тоже с интересом рассматривал ее. Внешность сына Даниэля напомнила Николь иллюстрации маленького принца из книги Сент-Экзюпери. Вдумчивым взглядом он обвел Николь с головы ног. И она поняла, что мальчик сейчас оценивает ее со всей свойственной ему в этом возрасте непосредственностью.
– Добрый день! Меня зовут Дамиан. А вас? – спросил мальчик и приветливо улыбнулся девушке.
– Николь, – ответила она и перевела взгляд на Мэрион, которая тоже доброжелательно улыбнулась ей.
– Если не возражаете, я тут посижу с вами, – сказал Дамиан и уселся рядом с Николь с невозмутимым видом.
Николь едва смогла сдержать улыбку. Он старался копировать поведение взрослых и выглядел так забавно, что она невольно залюбовалась им: тонкие черты лица, мягкие светлые волосы, выразительные серо-голубые глаза. Дамиан был похож на мать и совсем немного на отца. Это был очень красивый мальчик.
– Дамиан, ты ведь помнишь, что бабушка ждет нас сегодня к себе в гости. Это значит, что ты должен закончить занятия со своим учителем, – мягко пояснила Мэрион и строго посмотрела на сына.
– Но учить алфавит – это так скучно, – возмутился малыш. – Я хочу поиграть с Николь.
Он мило улыбнулся девушке и на его щечках появились ямочки. Николь словно током ударило – это была улыбка Даниэля.
– Сначала занятия! – приказала мать.
– Но пока я закончу, она уйдет, – расстроился он.
– Не волнуйся, Николь обязательно навестит нас снова, – пообещала Мэрион сыну.
В этом Николь сильно сомневалась. Мальчик вопросительно посмотрел на нее и Николь ничего другого не оставалось, кроме как согласиться с Мэрион и кивнуть мальчику в знак подтверждения слов матери.
Он тяжело вздохнул и нехотя поплелся к двери, где его ждала няня.
– Дамиан очень общительный мальчик. Он совсем маленький, но умеет быть убедительным и настойчивым, особенно когда дело касается новых друзей. Главное – не пойти у него на поводу. Иначе он не отстанет от тебя, пока не покажет все свои игрушки, книжки и поделки. Не успеешь опомниться, как ты уже сидишь в его комнате, собирая конструктор лего, – рассмеялась Мэрион и глаза женщины загорелись от переполняющей ее материнской любви.
У Николь похолодела душа, теперь она окончательно убедилась, что Даниэль поступает правильно. Глубоко в душе ей хотелось, чтобы Мэрион оказалась не такой красивой, приветливой, искренней женщиной. И тогда бы у нее был повод отказаться от своей затеи. Но Даниэль оказался прав: Мэрион чудесная женщина.
– Николь, я не хотела становиться между тобой и Даниэлем. Просто так совпало…