— Я же сказал тебе возвращаться, — начал он, наклонившись к моему уху. В его голосе не слышалось ни капли гнева.
— Ты серьезно думал, что я послушаюсь?
Теперь настала его очередь тяжело вздыхать.
— Попытка — не пытка.
Люди проходили мимо и бросали на нас косые взгляды. Я вспомнила правила и с неохотой отступила из объятий. Дерек заворчал, что его папа слишком много берет в голову, да и никто нас в этом городе не знает. Однако это неважно. Люди смотрят, потому что мы привлекли их внимание, а это само по себе плохо.
Мы привлекли внимание, потому что выделяемся. Дерек на фут выше меня и раза в два шире. Я надеялась на скачок в росте, но узнала, что Дерек сам еще растет, так что никакой разницы не будет. Я мелкая, а от макияжа моя кожа покрывается прыщами, так что мне не дашь пятнадцати.
Из-за комплекции Дерека все думают, что ему больше шестнадцати. Хотя он не выглядит настолько. За прошлый месяц, с начала первого обращения, у него исчезла большая часть прыщей, хотя до идеала еще далеко. Его гладкие черные волосы блестят жиром, словно нуждаются в мытье, хоть он и принимает душ два раза в день. Все это означало, что он научился не тащить меня в темные переулки для личной беседы, потому что люди могли испугаться и вызвать полицию.
— Папа сказал, что признался Тори в том, что он ее отец, — сказал он, как только мы начали идти. — Он видел, что вы разговаривали под дубом. Когда я пришел домой, тебя и след простыл.
— Она сильно расстроилась.
— Почему? Ее отец сдал ее матери, когда она попросила о помощи. Я сказал бы, прекрасно отделался от дочери. Теперь она обрела настоящего отца.
Это его точка зрения. Я могу лишь попытаться заставить взглянуть на ситуацию со стороны Тори, даже если он не согласится со мной. Но сейчас не было времени.
— Я все испортила. Проговорилась, что давно знаю.
— Вот этого делать не стоило.
Я посмотрела на него таким взглядом…
— Дело не в этом. Мне стоило рассказать ей раньше. Она считала меня своим другом.
— Серьезно? Ничего себе. Никогда не думал, что дружба начинается с того, как девчонка запирает другую девчонку — связанную и с кляпом во рту — в подвале.
— То было в Лайл Хаусе. Тори…
— … изменилась? Конечно. К примеру, бросила тебя одну разбираться с вооруженными бандитками.
— С тех пор столько воды утекло.
— Конечно. Теперь она лишь кладет тебя на лопатки во время уроков самообороны. Просто наслаждается проведенным с тобой временем. Ни с кем больше не практикуется.
Я бросила на него сердитый взгляд.
— Она мне не закадычная подруга, но что ты от меня хочешь? Тусить только с тобой и Саймоном? Игнорировать ее?
— Именно, потому что так она с тобой и поступает.
— Но это не значит, что я должна отплачивать ей той же монетой. Она старается вписаться. Ты же это знаешь. И если ей будет не с кем поговорить, она просто соберет вещи и уйдет. Ее поймают или убьют. Ты, может, ее и не любишь, но такой судьбы ей точно не желаешь.
Он заколебался на лишнюю секунду.
— Это жестоко, Дерек. Даже для тебя.
— Я не…
— Возвращайся домой, ладно? Раз ты ни мне, ни Тори помогать не хочешь.
— Я…
— Уйди.
Он не послушался, и тогда ушла я.
Сбежать от Дерека в людном месте не так уж сложно. Я могу проскользнуть через просветы в толпе, а Дерек не может. Никто не уступал ему дорогу… пока он не начал хмуриться, и тогда люди постарались обойти его побыстрей, но к тому времени меня уж и след простыл. Даже волчье чутье ему не поможет. Он может отследить меня, но это займет время.
Мы с Дереком обычно не ссоримся. Ладно, ссоримся, но обычно это горячее несогласие, чем настоящий гнев. Разговор о Тори стал исключением. Он разочарован, как быстро я простила ей плохое ко мне отношение. Я же разочарована тем, что он не способен оставить прошлое в прошлом. Даже Саймон видит, что Тори старается и относится к ней, как к члену команды.
Кто прав? Не знаю. Знаю только, что Тори потеряла больше всех нас. Маму. А теперь и отца. И как бы она ни старалась это скрыть, исчезла и большая часть ее самоуверенности. Она превратилась из популярной девочки в одиночку.
Стоило мне сосредоточиться на побеге от Дерека, как я натолкнулась на Тори. Как всегда. Стоит только перестать искать, как вот она цель. Она шла прямо на меня, так что я не могла ошибиться. Однако стоило ей меня увидеть, как она резко свернула в сторону и пошла от меня быстрым шагом, но не срываясь на бег.
Я кинулась за ней. Меня не заботило, что подумают люди. Стоит винить в этом Дерека. Или поблагодарить. Преодолеть застенчивость — это хорошо. Тетя Лорен заметила, что я почти перестала заикаться.
Когда Тори нырнула в боковой коридор, я поняла, что поймала ее. Это был тупик, который вел к туалетам.
Она заколебалась перед служебной дверью. Из туалета вышла группа девочек и заняла весь коридор. Пока они проходили мимо, Тори исчезла. Я потянулась к дверной ручке и посмотрела по сторонам. Распахнула дверь и заглянула внутрь.
В комнате никого не было.
Я уж было собиралась уйти, как услышала проклятия. Я последовала за голосом в большую металлическую решетку на стене. Не может быть. Как Тори смогла туда залезть?..
Ну, под решеткой стоял стол. Но в шахту? Это не перебор? Даже для Тори.
Зависит от того, как сильно она хочет он меня избавиться.
Или это тест? Она хочет проверить, насколько сильно я хочу помочь?
Я залезла на стол и глянула в вентиляционное отверстие. Вдалеке горел свет. Огонек шевельнулся, и я увидела лицо Тори, освещенное магическим шаром света, вызывать который ее научил Кит.
Я подняла крышку и полезла. Я все еще различала Тори впереди. Она остановилась и поглядела по сторонам, словно пытаясь выяснить, куда ползти дальше.
Я двинулась вперед. Когда Тори снова начала ползти, я инстинктивно набрала скорость, а затем остановила себя. У меня нет магического света, так что я фактически двигаюсь в потемках. Надо двигаться медленно и верно.
Мои пальцы медленно продвигались по металлическому дну. И вдруг они нащупали воздух, и я полетела лицом вперед, но смогла удержаться.
— Хлоя? — По вентиляционной шахте разнесся по-странному слабый голос Тори. — Это ты?
Она помахала световым шаром по сторонам и прищурилась.
— Да, это я. Держись.
— Я… я что-то вдохнула. У… у меня кружится голова. Нужно… боже, мне плохо. Это какой-то газ.
— Я сейчас.
Я осторожно потянула руку… и не нащупала пола.
– Здесь какая-то дыра.
— Она неглубокая. Спокойно перелезай. Мне… мне правда плохо.
— Поняла. Жди, я…
Мою лодыжку схватили чьи-то пальцы. Я подскочила и, если бы не стальная хватка полетела бы прямо в пропасть.
— Осторожней! — Дерек дернул так сильно, что я упала плашмя на лицо. — Прямо перед тобой обрыв.
Я освободила ногу и бросила на него яростный взгляд через плечо.
— Знаю. Поэтому я и остановилась. Но спасибо, что напугал меня до полусмерти.
— Ты такая пугливая.
— А? Не испугаешься тут. Впереди выскакивают призраки, позади снует парень-оборотень. Конечно, у меня будут нервы из стали. — Я повернулась к Тори. — Прости! Мы идем. Потерпи минуту.
— С кем ты разговариваешь?
— С Тори?
— Что? Она провалилась?
— Нет, она вон там.
Он всмотрелся в туннель.
— Ее нет.
Шар света исчез, но он не мог не видеть его ранее. У него же ночное зрение волка, вот поэтому он смог разглядеть дыру.
— Но ты ведь ее слышал, так? Мы ведь разговаривали.
— Я… — Он понизил голос. — Я слышал только тебя, Хлоя.
Я начала ползти вперед.
— Тори!
Дерек схватил меня за щиколотки и вытащил из шахты. В следующую секунду я уже стояла на полу и вырывалась из его объятий.
— Мне нужно вернуться. Я буду осторожна. Мне нужно…