Чийф отвори. Коридорът бе пуст и тих. Само от един апартамент се чуваше приглушен звук на телевизор. Поколебаха се там. След миг в дъното се отвори врата и на прага застана Джем Хенингс. Погледна към асансьорите с израз на нетърпение и гняв.
Понечи да се върне в жилището си, но случайно хвърли поглед към другия край и ги забеляза.
— Какво правите на стълбите?
— Гимнастика.
Плътно един до друг, предпазливо се придвижиха до него.
— Вече се питах защо се бавите. Портиерът се обади преди пет минути. Рядко се случва асансьорът да стигне дотук толкова бавно. — Отмести поглед към Чийф. — Както се казва, веднъж на сто години.
— И аз се радвам да те видя, Хенингс. Ще ни поканиш ли да влезем или ще говорим на площадката, та съседите ти да чуят как тази сутрин заложи капан на Мелина да бъде убита?
— Убита? — повтори той с насмешка. — Явно нищо не разбирате. — С енергичен жест им даде знак да влязат.
Тя понечи да пристъпи напред, но Чийф предупредително сложи ръка на рамото й:
— След теб, Хенингс.
Джем отново се захили, сякаш бе казал нещо смешно. Все пак тръгна пред тях. Чийф притвори вратата, но тя забеляза, че не завъртя секретната брава. Досети се, че иска да осигури път за бързо бягство, въпреки че при физическа схватка Джем безспорно би загубил.
— Да ви почерпя ли? — любезно попита Джем.
— Не сме дошли на гости.
— Така си и помислих — отвърна той и ехидно се усмихна на Чийф. — Цял ден сте слухтели и тършували, а? Когато се обърна към нея, усмивката му изчезна, както и фалшивата любезност. — Не си прикрила добре следите си, когато си нахълтала в апартамента ми, Мелина.
— Не ме интересуваше дали ще оставя следи или не открих това, което търсех.
— И какво беше то?
— Доказателство. Само не зная как да го тълкувам.
Джем се подпря на облегалката на дивана и вдигна ръце, сякаш за да покаже, че е готов да й обясни.
— Дейл Гордън, Джем — каза тя като встъпление.
— Какво общо има той?
— Познавал си го.
— Да.
Забеляза, че не само тя, а и Чийф е изненадан от откровеността му. Не бяха очаквали да бъде толкова отзивчив. Всъщност Чийф бе изразил желание да изтръгне истината със сила, ако Джем отговаря уклончиво на въпросите им.
Прямотата му засили опасенията й. Не би признал, че е познавал убиеца на годеницата си, ако не бе сигурен, че е защитен и тази истина няма да достигне до полицията.
— В каква връзка го познаваше, Джем? Зная, че не сте били приятели.
— Пази боже! — Леко разтърси рамене. — Всъщност не го понасях. Отношенията ни бяха чисто професионални. С Гордън работехме за една и съща организация.
— За клиника „Уотърс“? — попита Чийф.
— Не, Чийф. — Тя пристъпи крачка напред. — За брат Гейбриъл.
— Знаеш ли, Мелина — каза Джем и нехайно скръсти ръце и крака, — винаги съм смятал, че си доста по-проницателна от Джилиън. Сприхава и недоверчива, но малко по-интелигентна.
Не се поддаде на подвеждащите му намеци.
— Какво вършиш за брат Гейбриъл?
— Все още ли не си се досетила? — Цъкна с език. — Щом напоследък се вживяваш в ролята на детектив, би трябвало вече да си разгадала мистерията. Особено след като си разговаряла с онази Крофт и семейство Андерсън. Имаш всички парчета от мозайката, остава само да я подредиш.
Беше сигурна, че и Чийф е любопитен откъде Джем знае за срещите им е Линда Крофт и семейство Андерсън, но отново не се отклони от темата.
— Своя сперма ли използваше Дейл Гордън за…
— Своя? Не, за бога! Какво отвратително хрумване!
— Тогава твоя?
Джем се засмя.
— Стерилен съм. Не помниш ли?
— Значи поне това е вярно?
— Да, Мелина, вярно е. Преди години се подложих на вазектомия. Задължително е — каза той със сериозен тон. — Трябваше да бъда стерилен, за да получа тази работа.
Чийф сграбчи Джем за реверите, също както в офиса на Лоусън:
— Писна ми от тези недомлъвки. В какво се състои работата ти, Хенингс?
— Да бъда покровител на избраните. Да ги закрилям.
— Избраните?
— Като Джилиън. Каквато скоро ще бъде и Мелина. — Извърна глава и й се усмихна така, че я накара да настръхне. — Няма да продължа, докато този дивак не ме пусне.
Тя строго кимна на Чийф. Той го освободи, но очевидно едва сдържаше гнева си.
Джем остана невъзмутим. С влудяващо спокойствие изпъна ризата си и приглади яката и маншетите. Едва тогава продължи:
— Ако жената е омъжена или поддържа моногамна връзка, покровителят й може да бъде съсед или колега. Някой, който би могъл да я държи под око. Както в случая с Кейдънс Андерсън. Нейна закрилница беше жената, която почистваше къщата й три пъти седмично. Докато за неомъжени жени като Джилиън се изпращат мъже като мен, които стават техни партньори.