— Щеше да ми каже. Да се обади в полицията.
— Или са я примамили с пари?
— Намеците ти стават все по-обидни.
Чийф не отстъпи:
— Може би са накарали гражданската й съвест да заговори, убедили са я, че ще направи услуга на едно етническо малцинство.
— Не. Джилиън се занимаваше с благотворителност. Подпомагаше различни каузи. Но не е проявявала пристрастие към индианците.
— Преди да преспи с мен.
— Копеле!
Опита се да се отскубне, но Чийф не я пусна.
— Мелина, защо Джилиън промени решението си?
— Не зная!
— Знаеш — настоя той. — Защо склони да се срещне с мен онази вечер?
— Вече ти казах.
— Излъга. Защо сестра ти промени решението си?
— Заради ИО!
След вика й настъпи тишина, нарушавано само от учестеното им дишане.
— Какво е това, по дяволите?
— Изкуствено оплождане. Джилиън се подложи на процедурата същия ден. Пусни раменете ми, ако обичаш.
Веднага я освободи. Плъзна ръка по устните и брадичката си.
— Да, разбрах. Когато бяхме в полицейския участък.
— Това е доста далеч от версията ти за заговор на Лонгтрий, нали?
— Защо с Хенингс са посещавали клиника за стерилитет?
— Не и Джем. Решението да има дете бе изцяло на Джилиън. Опита да зачене от анонимен донор.
— Искала е дете, но не непременно от Хенингс?
— Така ми каза на обяд същия ден.
Чийф стана и закрачи, надявайки се движението да му помогне да подреди мислите си.
— Все още не разбирам какво общо има това с мен.
Тя прехапа долната си устна, сякаш се чудеше дали е разумно да продължава разговора на тази тема.
— Какво, Мелина?
— Предполагам… Но това е само предположение. Разбрано?
— Да.
Дълбоко си пое дъх:
— Двойките, които прибягват към изкуствено оплождане… — Чийф кимна и я подкани да продължи. — Експертите им препоръчват да имат сексуален контакт в същия ден.
Той я погледна, очаквайки обяснение. След като не го получи, сам направи извод.
— Разбирам. Полезно е от психологическа гледна точка. И за двамата партньори, но най-вече за мъжа.
— Точно така.
— Тогава защо Джилиън не си е останала у дома в онази нощ и не е преспала с Хенингс?
— Джем е стерилен. Вазектомия.
Смисълът на думите й го накара да почувства лека слабост. Отпусна се на дивана.
Вече е по-спокоен тон тя каза:
— Джилиън не те придружи с намерението да преспи с теб. Не би използвала някого по този начин, особено без неговото знание и съгласие. Но когато се прибра в онази нощ, сподели, че помежду ви е възникнало взаимно привличане. Поне тя е останала с впечатлението, че е взаимно.
Чийф кимна.
— Може би, на подсъзнателно ниво… напомням ти, че изказвам само предположение, което би могло да се окаже напълно погрешно, но може би дълбоко в подсъзнанието си Джилиън е решила, че си подходящ донор на сперма. — След секунда-две добави: — Въпреки че ако си ползвал…
Не се осмели да я погледне в очите.
— Ползва ли?
— Разбира се.
— Ясно.
— Тя не ти ли каза?
— Не и за това.
— Имах презервативи.
— Хм.
Обърна се и за известно време и двамата останаха мълчаливи. Тишината бе смущаваща и тягостна. Често бе разговарял за презервативи с приятели, още от ученическите си години, но никога не ги бе обсъждал с жена извън леглото.
Изпита огромно облекчение, когато Мелина отново заговори.
— Джилиън не е имала никакви задни мисли при срещата си с теб, Чийф — спокойно го увери тя. — Процедурата бе силно емоционално изживяване за нея. За да се отърси от напрежението в онзи ден, реши да излезе с теб, просто за развлечение. Именно затова ми хрумна идеята и бях толкова настойчива. За да отклони мислите си от изкуственото оплождане и дългия период на размисъл, довел до решението й. Запознали сте се. Помежду ви е пламнала страст. Изживели сте я.
— Това обобщава случилото се.
— Не е била част от голям заговор. Не е действала в полза на Лонгтрий или на когото и да било.
— Права си. — Чийф въздъхна, стана от дивана и уморено се отпусна на фотьойла. — Зная, че си права. Дори за миг не ми се стори, че е неискрена. Всъщност не го мислех. — Разсеяно издърпа краищата на ризата си от колана и потърка корема си. — Тогава до какъв извод стигаме?
— Гладен ли си?
— Какво? — Изведнъж осъзна, че е забелязала неволното му движение и каза: — Не, не съм гладен. Усетих болка.
Разкопча ризата и видя няколко тъмни петна по ребрата и корема си. Когато вдигна глава, срещна тревожния й поглед.
— Имаш натъртвания.
— Не са тежки.
— Джилиън ми каза, че си невероятно красив.
Чийф затаи дъх:
— Нима?
— Употреби точно тези думи.
Не можа да каже нищо в отговор. Не знаеше какво.