Я отдала приказ, на котором настаивал мой вассал.
— Вы мой ферзь, — невесело рассмеялась я.
— Нет, — покачал головой серый кардинал, уловив, что я провожу параллель с шахматами. — Скорее уж конь или что-то аналогичное. А ферзем должны стать вы. Потому что ваш сын, который станет королем, еще даже не родился, и, поверьте, до тех пор пока ребенка не примут Стихии… вот самая уязвимая фигура. А наследник нужен, и как можно скорее.
Я только молча кивнула, а потом неуверенно предложила:
— Мне кажется, не стоит обнародовать то, что сейчас было. Кланы не могут не попытаться подобраться, ведь вы с ходу стали фаворитом.
— А значит, попытаются подкупить или сыграть на чем-либо, — развил мою мысль Белый. — Все верно, Александра, все верно. В таком случае, придерживаемся той схемы, что действовала с вашим отцом? Я — советник.
— Да. — Решительно одернула платье и посмотрела на Кейрана. — Как вы себя чувствуете?
— А есть какие-то планы? — усмехнулся Коршун.
— Есть! Забрать императорские регалии!
Белый с веселым изумлением на меня взглянул, быстро встал и с поклоном распахнул дверь.
— Ну и что… — шепнула, стоя в дверях кабинета наследницы Изначальной Империи. Моего кабинета! — Сыграем, господа. Мы с вами долго ждали этого часа.
И сделала решительный шаг на гладкий паркет коридора. В коридоре было подозрительно многолюдно. Особенно недалеко от дверей…
Я злорадно усмехнулась и тихо спросила:
— Господа, неужели вы все ко мне?
— Ваше высочество, — вперед выступил подтянутый мужчина преклонных лет, — я канцлер столицы, высокий лорд Диоран из Синего Клана. Прошу вас уделить мне минуту внимания в удобное время.
— Здравствуйте, лорд, — присела в неглубоком реверансе. — Сегодня не получится, но жду вас завтра в девять часов утра. — Резко повернулась к Мерцающему: — Мне потребуется секретарь.
— Завтра утром будет, — кивнул Кейран, довольно сверкнув глазами. Или это солнечный луч отразился в стеклах очков?
— Отлично, — улыбнулась я и повернулась к толпе. — Завтра можно записаться на прием.
И, не дожидаясь ответной реакции, подобрала юбки и пошла дальше, чувствуя, что спина болит от неестественной прямоты. Но надо так надо.
— Как это так?! — Меня догнал чей-то голос, срывающийся на высокие нотки.
О-о-о, даже оглядываться не надо! Начальник СБ Изначальной Империи. Вернее, номинальный начальник… Реальный там лорд Хор. Генерал Ширдан тем временем продолжал ломать комедию.
— Я требую, чтобы вы приняли меня немедленно! У меня нет времени таскаться во дворец, дел, знаете ли, очень много!
Ой, как же мне сейчас хорошо! Как давно я мечтала поставить эту зажравшуюся крысу на место! Нет, сама я его видела всего пару раз, но девушки в департаменте жаловались, что от этого ничтожества прохода нет, и Алир регулярно ругался, что старикан портит ему все комбинации своими идиотскими распоряжениями.
Медленно повернулась и как бы в пустоту громко сказала:
— Третий параграф имперского законодательства. «Унижение достоинства особы императорской крови»… Кажется, наказывается плетьми… Устаревшая, но, надо признать, весьма действенная мера. Вот, правда, не помню, сколько ударов…
— Двадцать, ваше высочество, — услужливо подсказал канцлер, пряча улыбку в пышных усах.
— Да, точно, — благодарно улыбнулась старику, а потом обвела оставшихся тяжелым взглядом, отдельно задержав его на этом жирном… начальничке, который то краснел, то бледнел. — Кто еще считает, что я что-либо кому-либо «должна»? И хочет… хм… громко об этом заявить?
Тишина. Такая, что даже дыхания не слышно. Такая, что каблуки моих туфель стучат почти оглушительно.
Я была напряжена как струна, меня даже трясло мелкой дрожью, а та высокомерная усмешка, которая замерзла на губах еще на пороге кабинета, все никак не хотела исчезать с лица.
Мерцающий шел следом за мной, почтительно приотстав, а я… я думала. Думала о том, что скажу бывшему Императору, но не находила слов. Не знала. Просто не знала. И от этого становилось страшно.
Глава 8
ИМПЕРАТОРСКИЕ РЕГАЛИИ
Черные двери его покоев показались в конце коридора. А я все еще не знала. Не знала, когда кивала лакеям, которые с поклоном просили подождать, не знала, когда входила в комнаты, не знала, когда увидела отца.