Отплытия я не видел, находился у паровой машины. А вот когда прошли Ла-Манш и, оставив на траверзе французский Брест, вышли в открытое море, я улучил момент, чтобы бросить взгляд на оставшуюся за кормой Европу.
Прощай благообразная Россия, умытая и сытая; прощайте голубые мундиры и голубые души; прощайте абреки горных диктаторов, кулаками вбивающие любовь к царю; прощайте графы с хитрыми подходцами; прощайте психопаты-революционеры и все, кому что-то было нужно от моей тушки! Прощай и ты, чумазая Европа!
****
Стоп! Снято! В смысле написано.
Отличный финал с открытым концом.
Герой на фоне восходящего солнца смотрит на удаляющийся европейский берег, а рассвет красит триколор на корме в багровые тона. Где-то так…
Хотя по традиции следовало бы завершить главу, устроив внезапный несчастный случай, например, взорвав пароходные котлы и отправив героя на бочке по морю-океану. Но глава-то финальная: пусть плывет благополучно.
*****
Вместо титров с фамилиями создателей и благодарностями в адрес спонсоров, которых и нет собственно.
А на прощанье я скажу…
О той войне Тихоокеанской…
Так вот, в описываемое время на западном побережье Южной Америки шла война, которую вели Боливия и Перу против Чили. Хотя, как сказано выше, САСШ и Британия сошлись в борьбе за прибыли. Конфликт спровоцировали США, в духе провозглашенной ими доктрины Монро. Руками своих боливейских агентов они попытались отжать у британцев контроль на огромными месторождениями селитры, стратегического сырья, значения которого в XIX веке невозможно переоценить. И американцам почти все удалось, но они привыкли действовать нагло, нахраписто, и именно так поступили и их агенты и марионетки, спровоцировав конфликт с Чили. Вооруженные силы Перу и Боливии значительно превышали по численности чилийскую армию, насчитывающую менее трех тысяч человек. Но чилийцев готовили германские офицеры по прусским лекалам с учетом опыта франко-прусской войны. Армия получилась небольшой, но хорошо подготовленной, структурированной и имеющей на вооружении бельгийские винтовки образца 1871 года и семьдесят полевых орудий Круппа. Её главным оружием был офицерский и сержантский костяк, позволяющий быстро развернуть массовую (по масштабам Южной Америки) и вполне управляемую армию. Начиная с батальонного уровня все подразделения имели штабы, укомплектованные кадровыми офицерами. И вот на месте трех тысяч штыков выросла тридцатитысячная армия.
Объединенная армия союзников насчитывала более восьмидесяти тысяч человек, но чилийцы на суше быстро в пух и прах разнесли противников. Чилийский флот полностью контролировал прибрежные воды.
Боливия и Перу все еще имели превосходство в численности сухопутной армии, но офицеры имели низкую подготовку, солдаты недисциплинированны и плохо вооружены. У них не было даже карт собственных стран, в отличие от тех же чилийцев. Не помогла даже тотальная мобилизация, в армию сгоняли пеонов с полей, индейцев, из тех, что оставались еще в своем природном состоянии, и даже немногочисленных восторженных студентов.
Война приобретала все более ожесточенный характер. Стороны не брали пленных.
Но самое главное! Бизнесмены и США, и Британии терпели значительные убытки! А это было недопустимо.
В конце 1880 года США выступили с мирной инициативой, да и британские парламентарии высказывались, что пора прекратить бойню. Противоборствующие стороны сели за стол договоров — и ни о чем не договорились. Виноваты в этом были множество причин, от несовпадения интересов США и Британии, и разницы в понимании ими справедливости, до амбиций проигравших генералов
И тогда вновь заговорили пушки и полилась кровь.
17 января 1881 года чилийцы захватили Лиму, столицу Перу, но это не привело к окончанию войны, превратившейся в партизанскую и длившуюся до конца 1883 года.
Вот в эти края и отправлялся герой нашей книги.
Но это все излишняя для читателя информация, предназначенная лишь для того, чтобы подчеркнуть образованность автора главы, почерпнутую из инета. Ну и чтобы усыпить, убаюкать читателя…
А для тех кто не уснул, и не бросил чтение, продолжим рассказ.
Сюрпрайз!
Честно! Ну нельзя было удержался, чтобы не похулиганить…
******
Так о чем я? Чумазая Европа… В любом российском чиновном человеке живет святой подвижник: достигнув известных должностей и состояния, вместо того, чтобы валять после бани в свое удовольствие крепких девок, отправляются на духовный подвиг, блудить с грязными парижскими кокотками и дышать смрадом Темзы. Потом все это обернется для них шоферскими тужурками и бабочками или косоворотками официантов. Я это все еще смогу увидеть собственными глазами. В семнадцатом мне уже будет уже за шестьдесят, но это еще не тот возраст, чтобы страдать деменцией.
Загудел пароходный ревун, выбросив в небо белую струю пара и вернув меня в действительность. Издали донесся сигнал идущего встречным курсом судна. Последний раз бросив взгляд на удаляющуюся полоску земли на горизонте, я спустился в котельную.
Все дальнейшее плавание ваш покорный слуга чуть ли не буквально безвылазно провел в машинном отделении, не столько обслуживая, сколько изучая паровую машину во всех ее тонкостях. Впрочем, забот хватало. Одиннадцать тысяч миль или двадцать тысяч километров под парами — это вам не кот начхал. Случались и поломки, но не такие, чтобы задержать плавание. Впрочем, моя работа нареканий не вызывала, старший механик и капитан были мной довольны. Сколько там я занимался паровиками, а глядишь ты! Оказывается природный талант! Хоть и гуманитарий.
Пересечение экватора прошло в мою смену. Однако никаких ритуалов по этому поводу на корабле проводить не стали. Зато теперь имею право носить в ухе серьгу… Но не стану.
Маршрут был проложен таким образом, что время от времени мы заходили в порты для бункеровки. Как-то так вышло, что все заходы в порты приходились на мои смены. Впрочем, и особого желания посещать иноземные города у меня не возникало. Стоянки, как и свободное от вахты время, я использовал для чтения различных учебников и справочной литературы, и упражнялся в языках, благо экипаж подобрался интернациональный.
Каждую ночь мне снилась Сиркка Халла. Но бросать все и возвращаться в Финляндию я не собирался, как бы сильно этого не хотелось. Меня останавливала мысль, что рядом с этой женщиной сейчас я могу быть разве что в роли домашнего работника и сексуальной игрушки, пока не надоем. Она на меня и внимание обратила только по просьбе Матти Лайне. Что-то он ей обещал за то, чтобы она заставила меня на время забыть, что я русский и ощущать себя англичанином. Гипноз, внушение, завязанные на какие-то колдовские обряды. И как не обидно для моего самолюбия, мне кажется, секс являлся всего лишь частью какого-то ритуала. Чтобы такая женщина захотела быть рядом с тобой, надо ее покорить. Надо быть конунгом или мудрецом, а не офисным планктоном в самой его ничтожной ипостаси: бюджетник низкооплачиваемый средне… нет, усредненнопедагогический.
Бежит, торопится земля
Вокруг своей оси вертеться.
И как кораблик без руля
Я мчу по жизни быстротечной…
Это буквально обо мне. Кораблик без руля. С самого момента моего попадания в нынешний век плыл, отдавшись на волю обстоятельств. Хуже того, все, что происходило со мной, определялось другими людьми. Иногда настроенными ко мне благожелательно, но чаще откровенно враждебные мне, но скрывающие свои намерения под улыбчивыми усами.
Так и плыли, вспоминая минувшее и изучая новое.
К месту назначения, порт Арика, пароход прибыл спустя полтора месяца с момента отплытия. В этот раз, для разнообразия я был свободен от смены.
Порт был небольшой, у причала стояли всего два судна. Да на рейде виднелся какой-то военный корабль, причем парусный, весьма архаичного вида. Корвет или шлюп, я в этом не разбираюсь.