Пчелы из Старого Улья освободили художницу от ежедневного сбора цветочной пыльцы и нектара. Но она и так трудилась без отдыха. На каждый следующий бал все меньше и меньше прилетало бабочек с белыми крыльями.
Многие, поменяв платье, поменяли и имена! Бабочки, которым пришелся по вкусу бледно-
желтый цвет, объявили себя Лимонницами, другие стали Желтушками. А одна красавица, на чьих крылышках было много ярко-красных пятнышек, просила называть ее Огневкой. «Я теперь как летающий кусочек пламени», — заявила она.
В ПУТИ
Сквозь сладкий утренний сон Лили услышала громкое жужжание. Опять эти пчелы! Всегда встают ни свет, ни заря и сразу же принимаются за работу.
Почему бы им не искать сладкую пыльцу в каком-нибудь другом месте, а не жужжать в кусте шиповника, прямо над головой у Лили? На рассвете так сладко спится!
— Доброе утро, Лили! Ты не забыла какой сегодня день?
В спальню сквозь листву пробралась Полосатая Пчелка. И что ей нужно в такую рань? Совсем не хочется вставать. Лили недовольно пошевелила усиками и притворилась спящей. День как день.
— Конечно, ты можешь спать сколько угодно, — обиделась Пчелка. — Только Икары уже готовятся в путь.
Икары готовятся в путь?
Лили тут же окончательно проснулась. И в самом деле, как она могла забыть, что сегодня группа бабочек отправляется в путешествие! Среди приглашенных и Лили! Неужели она опоздала?
— Поторопись, — Пчелка не умела долго сердиться. — Я принесла тебе свою корзинку. Пока все завтракают, ты вполне можешь уложить свои вещи.
— Какие вещи? — рассмеялась Лили. — Ты когда-нибудь видела бабочку с чемоданом? Мое единственное платье всегда со мной! Я готова, вот только умоюсь, напудрю крылышки и немного перекушу. Ах, неужели я действительно увижу Сады Заячьей Капусты? Просто не верится, что и меня пригласили в путешествие!
— Было бы удивительно, если бы тебя не пригласили, — проворчала Пчелка.
— А ты не хочешь отправиться с нами?
Полосатая Пчелка замахала лапками. Нет-нет, все эти развлечения не для нее. Порхать и веселиться, когда столько работы?
— Следовать за мной. Курс прямо на север! — командовал огромный черный шмель Жужжу. — Не отклоняться! Держаться всем вместе.
И громко жужжа, он тяжело взлетел. За ним устремились остальные. Трепеща от переполнявшей ее радости, Лили тоже поднялась в воздух. Как весело лететь в разноцветной стае. Какое замечательное утро! Цветы смотрели им вслед и лишь покачивали головами, удивляясь бабочкам-непоседам.
Вместо того, чтобы нежиться в ласковых лучах солнца, летят неведомо куда!
Рядом с Лили порхала красавица с голубыми глазами.
— Я тебя знаю, — весело крикнула она. — Ты Лили — Разноцветное Крылышко. А меня зовут Аглая, Аглая Перламутровка. Взгляни на мои крылышки. Они похожи на твои!
— Еще бы! — ответила Лили, рассматривая попутчицу. — Хочешь, угадаю, кто их так разрисовал? Полосатая Пчелка.
— Откуда ты знаешь? — притворно изумилась Аглая.
Лили улыбнулась.
— Нетрудно догадаться.
Обе весело рассмеялись.
Аглая жила на другом конце поляны, поэтому они раньше не встречались. Но в полете быстро подружились. Летели рядом и рассказывали друг другу о своей жизни, обсуждали наряды других бабочек. За разговорами не заметили, как наступило время обеда. Жужжу, а за ним и другие, медленно опустились на заросшую цветами поляну. В траве было много жуков и других насекомых, которые с любопытством рассматривали пришельцев.
— До чего же вкусный цветочный нектар! — воскликнула Аглая. — Ммм… никогда в жизни не пробовала ничего подобного.
— Нектар такой же, как на наших полянах, — сказала Лили. — А кажется вкуснее потому, что ты просто проголодалась.
После недолгого отдыха бабочки продолжили путь. День был жарким, лететь становилось все труднее. Крылышки отяжелели, усики поникли. Было уже не до разговоров. Время от времени то здесь, то там слышался ропот: «Не пора ли снова передохнуть и перекусить?» Долгий перелет отнимал последние силы.