Но шмель, летящий впереди, казалось, не чувствовал усталости и не слышал жалобных голосов бабочек. Он громко и воинственно жужжал. Так, на всякий случай, — пусть враги знают, что с ним шутки плохи.
Лили и Аглая уже едва двигались, когда он, наконец, объявил остановку. Но оказалось, что это лишь еще одна короткая передышка.
— Ночевать будем в Розовых Садах, — объявил Шмель. — Это уже совсем недалеко.
Лили оглянулась — впереди расстилалось огромное поле. Розами и не пахло.
— В Розовых Садах! — воскликнул один из Парусников. — До них еще лететь и лететь, а солнце уже садится.
— Мы очень голодны, — подхватили другие.
— Надо немного потерпеть! — рассердился Жужжу. — Здесь вокруг только полевые цветы. Разве могут они сравниться с розами? Нет ничего вкуснее нектара роз!
С этим было трудно не согласиться, но многие уже просто не в силах были взлететь.
— Ваше Величество, бабочки совсем выбились из сил и нуждаются в отдыхе, — почтительно обратился к Принцу один из Икаров, — не остановиться ли нам на ночлег прямо здесь?
Принц тоже устал и был так же, как и другие, голоден, а потому решил, что цветочное поле вполне годится для ночлега. А розовые сады можно оставить на завтра. Взлетевший было Жужжу снова опустился на цветок.
— Ладно уж, отдыхайте, — проворчал он. Не спорить же с Принцем! — Но будьте осторожны, особенно вечером. В этих местах растет Метаморфозис, ужасный Цветок Превращений. Днем он закрыт и его не видно, но в сумерках и рано поутру он раскрывает свою чашечку и становится смертельно опасен.
— Какой он? — хором спросили Желтушки. Они всегда говорили хором. — Здесь столько разных цветов! Как его узнать?
— Сам я его никогда не видел, говорят, он очень большой и яркий. Будьте внимательны, и вы его узнаете.
Но большинство бабочек уже не слышало того, что говорил шмель Жужжу. Лили тоже не слышала. Увлекшись поисками еды, они с Аглаей быстро потеряли друг друга. Никогда не видела таких больших лютиков, бормотала Лили, перелетая с цветка на цветок. Подкрепившись, она устроилась на одной из ромашек и тут же уснула.
ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ЛИЛИ
Аглая любила поспать утром. Дома, на своей поляне она обычно вылетала к завтраку последней. Но сегодня почему-то проснулась рано. Сладко зевнув и потянувшись, оглядела крылышки. Ну, конечно, за ночь цветные пятнышки поблекли, а пыльца слегка осыпалась. Это следовало исправить.
Закончив наводить красоту, Аглая выпорхнула из куста жимолости на краю поля, куда забралась на ночь, и позвала Лили. Но та не откликнулась. Наверное, уже завтракала.
— Лили! — крикнула Аглая погромче.
Две Шафрановые Желтушки, сидевшие неподалеку, испуганно взлетели вверх.
— Вы не видели Лили? — спросила у них Аглая.
— Не видели, — хором ответили Желтушки.
Аглая отправилась дальше, по пути пробуя нектар и расспрашивая о Лили каждую пролетавшую мимо бабочку. Но никто не встречал Разноцветное Крылышко. Зато многие видели большую птицу с темным блестящим оперением, кружившую поблизости.
— Я видела, как она схватила комара, — сказала Огневка.
— Разноцветница тоже могла оказаться у нее на пути, — отозвалась Лимонница. — Шмель прав, в незнакомых местах нужно всегда быть очень, очень осторожным.
Солнце поднималось все выше и выше. Аглая облетела уже половину поля, но Лили нигде не было. И только встревоженная Аглая подумала, что следует рассказать об ее исчезновении Жужжу, как знакомый яркий наряд промелькнул позади большого цветка.
— Лили! — радостно закричала Аглая.
Но Лили не откликнулась.
«Может быть, я обозналась?» — подумала Аглая. Но нет, это была Лили. Только вела она себя странно — кувыркалась в воздухе и нелепо трепетала крылышками. Раньше она так никогда не летала. А главное, она совсем не обращала внимания на свою лучшую подругу! Аглая подлетела ближе.
— Я ищу тебя целое утро, — с упреком произнесла она. — Куда ты пропала?
Лили взглянула на нее так, словно впервые увидела.
— Зачем я тебе понадобилась? — сердито поинтересовалась и, кувыркнувшись снова, исчезла в зарослях высокой травы. Обиженная Аглая медленно опустилась на какой-то цветок. И тут же в ужасе вспорхнула. Потому что цветок тихо произнес ее имя.
— Аглая… Аглая, не улетай.
Аглая сделала круг над говорящим цветком. Он был большой и красивый, но почему-то казался очень печальным.
— Не улетай, Аглая, — повторил лиловый цветок. — Это я, Лили. Пожалуйста, выслушай меня…
Аглая с опаской опустилась рядом, на кустик полыни и приготовилась слушать.