Глава 1. Художник и богач
персонажи романа: Элиас Руст - художник, Фабиан Эдер - журналист
семья Майер: Матиас - отец, бизнесмен, Амелия - дочь, менеджер, Даниэль - старший сын, врач, Флориан - младший сын, студент
Джакоб - адвокат Матиаса, Эмма - внучка Феликса, Феликс - управляющий замка, Арнольд - начальник охраны замка
Сегодня Элиас был счастлив так, как еще никогда не был счастлив в своей жизни. Сегодня свершилось то, к чему он стремился долгие годы, ради чего трудился не покладая рук и о чем мечтал еще со времен своей молодости: к нему наконец-то пришла настоящая известность! Его последняя выставка картин имела грандиозный успех - десятки тысяч посетителей, восторженные отзывы критиков, продажа более десятка полотен, причём, по весьма приличной цене! Сегодня он стал известен не только в Вене, но и во всей Австрии, что открывает ему прямой путь к популярности в Европе, а позже, возможно, и во всем мире. Да и в материальном плане его дела заметно изменились: солидный доход от последней продажи картин теперь (наконец-то!) позволяет осуществить его давнюю мечту - купить свой дом на берегу Дуная. А ведь ему недавно исполнилось всего 33 года!..
- Ну вот, теперь надо отдохнуть и отметить успех со своими друзьями по-настоящему, а не как сегодня - скромным фуршетом, - довольно сказал он себе, растянувшись в кресле своей студии. - А потом можно и начинать поиск небольшого, но красивого и уютного дома.
Он медленно попивал сквозь трубочку любимый коктейль, всё глубже погружаясь в свои мечты и представляя детали своего будущего интерьера. Однако длилось это недолго - его размышления прервал телефонный звонок.
- Дружище, как я рад за тебя! Какой успех! - услышал он знакомый голос, едва поднеся телефон к уху. - Надеюсь, ты в курсе, что я приобрел еще две твои картины? Отвалил за них кучу денег, но нисколько не жалею. Это не картины - это чудо! Настоящие шедевры современной живописи!
Голос в трубке принадлежал Матиасу Майеру - давнему поклоннику творчества Элиаса и большому любителю и коллекционеру изобразительного искусства. Майер был уже немолод, ему шел седьмой десяток. Он владел фармацевтической компанией, терапевтической клиникой и еще каким-то бизнесом, о чём художник не имел ни малейшего представления, но хорошо знал одно: поклонник его творчества был одним из богатейших людей Австрии.
- Так ты уже отметил свой успех?
- Нет ещё, - отозвался польщённый Элиас. - Я как раз думаю над этим.
- Вот по этому поводу я и звоню. Я приглашаю тебя в свой загородный домик! Пообедаем, отдохнем, поговорим о перспективах. И не вздумай отказываться! Много потеряешь, а меня обидишь!
- Неожиданное предложение! - Губы Элиаса тронула едва заметная улыбка. - Я, право, даже не знаю...
- Непременно соглашайся! - вскричал Майер. - Ты даже не представляешь, как там красиво - и сам дом, и пейзаж вокруг него! Уверен, ты захочешь всё это запечатлеть. А потому не забудь прихватить свои краски, а мольберт и холсты у меня найдутся, я ведь и сам балуюсь понемногу чем-то подобным. Кстати, увидишь мою знаменитую коллекцию - она явно того заслуживает.
- Что ж, отказываться от такого предложения конечно глупо, - отозвался Элиас, - и потому я с удовольствием его принимаю. И когда вы планируете этот м-м... обед?
- Буквально завтра. Тебе это удобно?
- Уже записываю адрес вашего домика…
- Отлично! Как у тебя насчёт машины? Имеется?
- Ну-да, подержанная, правда...
- Ну-у, - небрежно прогудел в трубку Майер. - Не будем портить впечатление тарантасами. - Элиаса слегка покоробило данное замечание, но он и виду не подал. А Майер, как бы спохватившись, пояснил: - Согласись - не солидно это. Мы поступим так: я за тобой заеду, скажем, в два часа. Будь к этому времени готов. Кстати, можешь прихватить с собой друзей, но не всех, а то у меня поваров и обслуги в том доме почти не осталось.
- Хорошо, я понял, - сказал Элиас. - Ровно в два буду ждать возле своего дома.
- Договорились. До встречи!
Пару минут художник обдумывал телефонную беседу, а потом позвонил своему лучшему другу и пригласил его в совместную поездку. Тот, недолго размышляя, с воодушевлением принял столь необычное предложение. Других своих знакомых Элиас приглашать не стал, поскольку не имел ни малейшего представления о том, что ждет его на званом обеде.
На следующий день, в точно назначенное время, друзья ждали эксцентричного миллионера у дома художника. Как нетрудно было догадаться, тот появился на шикарном черном Мерседесе самой распоследней модели, опоздав при этом всего лишь на минуту. Элиас тут же представил своего товарища: