- Фабиан Эдер, мой друг, журналист. Специализируется на очерках о культуре. Иногда он пишет и обо мне, - улыбнулся художник. - Естественно, только хвалебные статьи. В общем, настоящий друг!
- Рад знакомству, - с улыбкой ответил Майер. – С интересом читаю ваши опусы и скажу откровенно: пишете вы хорошо, видно, что не просто знаете, но и любите искусство всей душой. - Он повернулся в сторону своего спутника. - Знакомьтесь: Джакоб - мой адвокат.
Весьма интеллигентный человек лет сорока пяти, стоявший рядом с богачом, слегка наклонил свою голову. На его висках и в аккуратно подстриженной бородке уже пробивались первые седые волосы.
Улыбаясь с дежурной вежливостью, мужчины пожали друг другу руки и тут же уселись в автомобиль; адвокат сел за руль, Майер - рядом с ним, а Элиас и его друг развалились на заднем сидении. Негромко взревев, машина стремительно направилась к ближайшему мосту через Дунай. Через несколько минут она уже была на другом берегу реки, еще минут через десять выехала за пределы города, потом некоторое время двигалась по лесной дороге и, наконец, выехала на открытую и слегка возвышенную местность.
Посмотрев вперед, Элиас и Фабиан невольно приоткрыли рты: впереди красовался самый настоящий замок эпохи Высокого Средневековья. Его окружала неприступная каменная стена песочно-серого цвета с башнями у ворот и по углам. Впрочем, именно из-за стен главное здание замка просматривалось лишь частично - видны были только верхние этажи и верхушки башен, расположенные по краям строения, но и этого было достаточно, чтобы плениться его весьма романтичными очертаниями.
Никак не меньше поразил друзей и окружающий пейзаж. За замком, на расстоянии немногим более километра, находилась невысокая гора, в нижней части заросшая лесом и совершено обнаженная на своей вершине. Немного левее её дремала голубая гладь небольшого озера, а вдалеке по правую руку, в невесомой дымке виднелись Вена и Дунай. Лес вокруг замка стоял в ярком осеннем убранстве - его украшали цвета от зеленого и желтого до оранжевого и красного. При этом легкий ветерок, гуляющий по вершинам деревьев, постоянно перемешивал эти краски, часто добавляя им новые оттенки.
- Какая палитра! - в восхищении восклицал художник. - Не зря я захватил с собой кисти - здесь есть над чем поработать! И какой замок! Это же средневековая классика! Даже не подозревал, что вблизи Вены такое существует! Это и есть ваш так называемый «загородный домик», господин Майер?
- Да, именно о нем я тебе и говорил, хотя и в слегка упрощенных тонах, - скромно улыбнулся хозяин. - Вижу, мой сюрприз удался?
- На все сто! - восторженно отозвался Элиас.
Майер имел весьма довольный вид.
Машина неспешно подъехала к воротам замка, и те, широко распахнувшись, пропустили прибывших внутрь. У ворот стояли два охранника, которые при виде владельца замка ему слегка поклонились и отошли в сторону, после чего машина двинулась по дороге вдоль одной из стен, а друзья принялись внимательно рассматривать передний двор.
Посредине большого пространства перед главным зданием замка проходила выложенная брусчаткой дорожка, по обеим сторонам которой располагались небольшие газоны зеленой травы. За ними, справа от дорожки, находился теннисный корт с травяным покрытием, а слева - бассейн с прозрачной водой, рядом с которым виднелись около десятка шезлонгов с зонтами от солнца и несколько пластмассовых столиков и кресел. На небольшой площадке перед самим зданием уже стоял длинный стол со множеством кресел вокруг него. Он был покрыт белой скатертью с бледными узорами, а три молодые и симпатичные девушки довольно ловко расставляли на нём посуду.
Едва прибывшие подошли к столу, как из здания поспешил пожилой мужчина с редкими седыми волосами и приветливо произнёс:
- Добро пожаловать! Ждем! И уже полностью готовы к приему гостей. Начинаем прямо сейчас или немного позже?
- Привет, старина! - ответил ему Майер. - Рад тебя видеть в полном здравии. Да, выставляй еду, и мы сразу начнем. Мои гости уже наверняка проголодались. Ты только посмотри, кого я привёз: это - Элиас Руст, уже ставший известным на всю страну, о нём я тебе много говорил. А это - Фабиан Эдер, его друг и тоже весьма известный человек: журналист, статьи которого и я читаю с удовольствием. А это, - обратился он к гостям, - мой дорогой Феликс, управляющий, которого я уже давно зову хранителем замка.
- Очень рад вас видеть здесь, - произнес представленный мужчина хрипловатым голосом, слегка поклонился прибывшим и твердо добавил: - Девочки! Еду на стол! Быстро!
Девушки, с любопытством разглядывающие прибывших, мило заулыбались и направились в здание.