- Дай-ка я попробую, - сказал Арнольд и тоже надавил на круг со всей своей мощью.
Секунды три ничего не происходило. Потом круг стал медленно вдавливаться в стену, а квадраты на полу слегка наклонились. Но не все: три из них - по одному в каждом ряду - оставались в своем прежнем положении. Остальные же, как вскоре стало видно, являлись небольшими и довольно тонкими плитами, которые крепились на уже достаточно проржавевших железных стержнях, толщиной с человеческий палец. Что было под ними – рассмотреть не удавалось, свет от фонарей туда практически не проникал.
- Похоже, идти нужно именно по тем, что остались неподвижными, - сказала Амелия. - Кто у нас самый смелый?
- Я готов, - ответил Даниэль и сделал шаг вперед, но командир его остановил.
- Нет, - сказал он, - рисковать ценными членами группы мы не будем. А ты у нас как раз очень ценный кадр: во-первых - врач, а во-вторых - знаток латыни. Женщины тоже исключаются. Командир группы - тоже, таковы правила военных операций. Остаются Флориан, Фабиан и Элиас. Испытывать препятствия, если они будут встречаться и впредь, первыми будут они, и, чтобы каждый раз не решать, кому именно придется рисковать, я присваиваю каждому из них номер - именно в том порядке, как я их назвал.
- Что заметно понижает их шанс на выживание, - хмуро произнесла Амелия.
- И заставляет нас больше думать при решении загадок. Возражения есть? Нет? Прекрасно. Тогда номер первый, оставь сумку здесь и - вперед! Удачи!
Флориан без особого энтузиазма выполнил приказ и осторожно наступил на первый квадрат с горизонтальной ориентацией. Ничего не произошло. Флориан наступил на квадрат во втором ряду - результат тот же, потом в третьем ряду - тишина! Наконец, он наступил на пол за квадратами и облегченно вздохнул. На его лице появилась радостная улыбка.
- Отлично! - сказал Арнольд. - Теперь остальные по одному в любом порядке.
После этих слов вся группа без проблем переправилась через препятствие и, немного расслабившись, пошла дальше. Однако, как только она продвинулась вперед всего на несколько метров, командир её остановил.
- Тихо, - сказал он. - Я что-то слышал. Назад не светите, а лучше совсем спрячьте свет.
Группа замерла, соблюдая полную тишину и прикрыв своими телами все источники света. Вскоре вдалеке она услышала голос адвоката:
- По два человека в каждый проход. Если встретите какую-то преграду - возвращайтесь назад. Увидите беглецов – аналогично. И не вздумайте стрелять - они нам нужны живыми, да и потолок мне не внушает доверия, может и обвалиться. Остальные остаются со мной.
Тут же по коридору послышались отдаленные шаги.
- Ну, вот! Они уже здесь, - сказал Арнольд. - Не ожидал, что это произойдет так быстро! Что ж, пошли. Назад пути у нас нет.
- Смотрите, - воскликнула Эмма, - плиты снова стали горизонтально, да и круг в стене вернулся на свое место.
- Это хорошо - наших врагов это затормозит, хотя и ненадолго.
И вся компания продолжила движение.
* * *
Следующее препятствие их ожидало шагов через восемьдесят. На стене опять были высечены какие-то непонятные слова. Осветив их фонарем, Амелия прочла:
- "Ab urbe condita". Вопросительного знака нет, значит, это полная фраза. Брат!
- А здесь я должен тебя огорчить, моя любимая сестра. В мед. институте учат не всей латыни, а в основном той, что имеет отношение к медицине. Так вот из этих слов я знаю только слово "urbe" - это город, и первое - это предлог "из" или "от", точно уже не помню. А третье слово мне никогда не встречалось.
- Я помню эту фразу, - неожиданно для всех сказал Фабиан. - В последние годы я глубоко интересуюсь не только историей искусства, но и историей вообще. Так вот эта фраза переводится как "От основания города", и поскольку латынь - это язык древних римлян, то под этим городом имеется ввиду именно Рим.
- Смотрите, на полу опять квадраты, и на них что-то нацарапано, - воскликнул Флориан. - О, да это же римские числа от I до IX.
- Похоже, нам предлагают определить какую-то дату Древнего мира или Средневековья, - сказала Амелия. - Но о чем речь - ума не приложу.
- Да, других намеков нет. Значит, речь может идти только о самом основании Рима, - ответил ей старший брат. - Кто-нибудь еще сохранил это в памяти? Нам достаточно вспомнить век.
- Восьмой век до нашей эры. Точнее - не помню, - сказал Флориан. - Историю Древнего мира мы в универе вспоминали, но это уже было давно.
- Подтверждаю, - добавил Фабиан. - Точнее - середина этого века, а конкретный год я тоже не помню.
- Хорошо! - согласился Арнольд. - Если два знатока истории говорят одно и то же, значит так и есть. Номер два! - скомандовал он. - Твоя очередь! Квадрат с восьмеркой находится справа во втором ряду. Видишь?