Он взял у Фабиана сумку, а тот смело шагнул на указанный квадрат и остановился. Никаких изменений не произошло. Он сделал еще один широкий шаг и ступил на пол за квадратами без всяких последствий. Его спутники облегченно вздохнули и тоже стали уверенно переходить через препятствие.
Однако, без происшествий на сей раз не обошлось: когда очередь дошла до Эммы, то чуть не произошла трагедия. У неё был самый низкий рост в группе и, соответственно, самый короткий шаг. Потому ей пришлось не перешагивать ближайший квадрат, а просто перепрыгивать через него. Но когда она это сделала, то не удержалась на нужном месте и наступила на следующий квадрат. Тот сразу рухнул вниз, увлекая Эмму за собой. Она громко вскрикнула, хватаясь за край твердого пола, и несомненно, упала бы вниз. Но Элиас оказался рядом и быстро протянул девушке обе руки. Та судорожно в них вцепилась, немного подтянулась и вскоре оказалась наверху. При этом её сердце бешено колотилось, а грудь сильно вздымалась от частого и глубокого дыхания.
- Какой кошмар! - воскликнула она. - Я была буквально на краю гибели!
- Да, опасность здесь весьма реальна, и потому нужна максимальная осторожность, - ответил ей Элиас и нежно её обнял, стараясь успокоить.
И тут вся группа услышала далёкий крик.
- Скорее сюда! Они здесь! Я их слышал!
- Ну вот, мы себя и обнаружили, - сказал Арнольд. - Но не огорчайтесь, всё равно они бы нас скоро выследили. - Эти слова он произнёс спокойно, однако в его голосе явственно проявилась неподдельная тревога.
И тут вдалеке раздался полный ужаса вопль, громкий и раскатистый:
- А-а-а-а!!!
Эхо его тут же подхватило и неоднократно повторило, в итоге растворив в глубине тоннеля.
- Это говорит о том, - тихо констатировал Арнольд, - что первое препятствие они еще не прошли, видать, заметили его не сразу. В итоге - у них первые потери. Эх, знать бы, сколько их всего идет за нами - было бы легче.
И без дальнейших слов группа осторожно двинулась дальше.
* * *
В полной тишине она прошла около ста метров и снова остановилась. Пространство на полу опять было разделено на девять квадратов: на шести виднелись какие-то непонятные изображения, а на трех остальных не было ничего. Тогда как на стене красовалась новая надпись - "Vita sine libertate ?".
- Кое-что из этого я помню, - сказала Амелия. "Vita" - это жизнь, "libertate" - свобода. А вот что означает слово "sine"?..
- Это предлог, - отозвался брат. - Он означает: "без".
- Понятно. Тогда мы имеем начало фразы :"Жизнь без свободы..." и знак вопроса. Кто-нибудь помнит её продолжение?
Амелия посмотрела на всю группу, но все угрюмо молчали.
- Хорошо, давайте думать. Свободу, конечно, люди ценили всегда, но к чему могли приравнять её отсутствие в Древнем мире? Рабство? Бедность? Пытка?
- Я думаю, нам должны подсказать изображения на квадратах, - ответил Даниэль. - Хотя, что тут накорябано, лично я понять не могу. Зато очевидно другое - на трех квадратах нет вообще ничего. Подозреваю, что нужно идти именно по ним. Они, как раз, расположены по одному в каждом ряду.
- Да, я вспомнил! - вдруг воскликнул Элиас. - Это же известная фраза: "Жизнь без свободы - ничто!".
- Уверен? - спросил его Арнольд.
- Вполне!
- Тогда твоя очередь проверять эту версию на практике.
Элиас быстро передал свою сумку Фабиану и наступил на квадрат без изображения в первом ряду. Ничего не произошло. Немного постояв на нем, он наступил на такой же квадрат во втором ряду. Опять ничего не изменилось. Он шагнул на третий квадрат и облегченно вздохнул - земля под ногами оставалась стабильной. Тогда он сделал еще шаг и оказался на полу за квадратами.
- Отлично! - сказал Арнольд. - Идем по одному. Спокойно, но не тормозя.
После того, как группа прошла очередное препятствие, вдалеке опять послышался раздражённый голос адвоката:
- Ничего! Далеко они не уйдут! Им тоже приходится тратить время на разгадывание этих проклятых ребусов! Но я чувствую, что мы их догоняем!
В ответ послышалось недовольное бормотание, перемежаемое отборными ругательствами, но разобрать что-то конкретное было невозможно. Однако никакого света позади не было видно. Похоже, преследователи были все же еще далеко. С тревожными мыслями группа двинулась дальше.
- Странно, - сказал Даниэль. - Их голоса мы слышим, а света не видим.
- Это потому, что свет сильно поглощается стенами, а звук - слабо, - ответил ему Флориан. - Разные длины волн, звуковые значительно длиннее световых. Учи физику, брат!
- Конечно, брат! - отозвался тот. - Но после того, как ты освоишь латынь!
* * *
Вскоре группу ждал еще один сюрприз. Шагов через пятьдесят, или немногим больше, коридор сделал поворот налево, а еще метров через десять - направо. После этого группа попала на небольшую площадку, на которой было три новых входа, и над каждым из них виднелись слова, которые вместе создавали фразу "Alea jacta est".