- Мои худшие подозрения сбываются, - сказал Арнольд. - Это не просто подземный ход, это - лабиринт. И если мы выберем не тот проход, который нам нужен, то нам будет невесело – мы не только не дойдем до места назначения, но и быстро попадем в лапы наших хищников.
- Что ж, нам ничего не остается, как бороться изо всех наших сил. Брат, мы тебя слушаем! - сказала Амелия. - Я не имею ни малейшего понятия о первых двух словах.
- Должен тебя огорчить, сестра, но я тоже! - огорчился Даниэль. – Похоже, к медицине они не имеют никакого отношения.
- Хорошо, тогда опять смотрим подсказки. У левого хода нарисована гора, у центрального - какая-то изогнутая линия, а у правого - дерево. И о чем нам это говорит? И зачем тут кривая линия?
- Возможно, это не просто линия. Если здесь дважды изображены природные символы, то и третий, наверняка, на ту же тему. А что из природы нам напоминает такая линия? Лично мне - реку. Другие варианты есть?
Ответом было молчание.
- Тогда принимаем этот вариант в качестве рабочей версии, и вспоминаем, чем знамениты эти объекты в истории Древнего Рима? Ведь явно же видно, что все загадки связаны именно с ним.
- Гора мне сразу напоминает Везувий, - задумчиво сказал Элиас. - Его мощное извержение и в результате этого - гибель Помпеи. Остальные - совсем ничего не говорят.
В ответ подал голос Фабиан:
- При слове река сразу вспоминается Рубикон, который не должен был переходить Цезарь со своим войском, но перешел с целью захвата власти в Риме. Что ему и удалось сделать после гражданской войны. Кстати, переходя реку, он выдал какое-то изречение, ставшее впоследствии крылатым, но какое - уже не помню.
- Перейти Рубикон?
- Нет, эта фраза в историю вошла позже, после того как Цезарь стал диктатором, и стала символом решительности действий.
- Вспомнил! - воскликнул Флориан. - Он сказал: "Жребий брошен!" Эта фраза отложилась в моей памяти, потому что красиво звучит. С тех пор я вспоминаю её каждый раз, когда приходится делать сложный выбор.
- Ну, конечно! Как же мог я забыть! Именно это он тогда и произнес. Во всяком случае, так утверждают историки.
- Хорошо, - сказала Амелия. - А насчет дерева есть какие-то предположения?.. Нет?.. У меня тоже. Тогда нам остается одно из двух - гора или река. Что бы ты выбрал? - обратилась она к брату.
- Ну, если говорить о горе, - задумчиво склонил тот голову набок, - то мне тоже вспоминается только Везувий. Но тогда в написанной фразе были бы либо название этой горы, либо слова "гора" или "вулкан", либо Помпеи, либо, в крайнем случае, слово "город". Но ничего этого в ней нет. Это точно. Зато в ней есть слово "Alea", которое я, кажется, припоминаю. Оно означает что-то произошедшее, свершившееся, а в данном контексте вполне может означать слово "брошен", то есть - сделан. В общем, я бы скорее выбрал реку.
И тут издалека опять послышались голоса преследователей. На сей раз они были еще ближе, чем ранее.
- Идем по центральному ходу! - резко скомандовал Арнольд. - Быстро! На размышления у нас нет больше времени - враги наступают нам на хвост! Даниэль - первый, остальные - в прежнем порядке. Вперед!
И путники целеустремлённо двинулись дальше в указанном направлении.
* * *
Через некоторое время на полу перед ними опять возникли квадраты. При их появлении Арнольд нетерпеливо рыкнул:
- Запарили уже своими загадками! Столько времени на них уходит!
Квадратов было, как обычно, девять. На каждом из них находилось по рисунку, причем, весьма неожиданному: в первом ряду были начертаны три глаза, во втором - три носа, в третьем - три рта.
Слева на стене, как обычно, красовалась новая надпись - "humani nihil a me ? ?".
- Ух, ты! - воскликнула Амелия, прочитав её. - Здесь уже два вопросительных знака, то есть, нам нужно будет добавить два слова. Похоже, ставки растут. Зато некоторые слова я знаю: первое означает "человеческий", а "me" - это я или мне. Второе слово я тоже встречала, но уже не помню. Даниэль, выручай!
- Да, сестра, оно уже нам встречалось и означает "ничто". Впрочем, это всего лишь предположение, я не уверен в точности его перевода.
- Тогда что мы имеем? "Человеческое ничто мне..." и дальше еще два какие-то слова. Впрочем, я уже знаю продолжение: "не чуждо". Хотя, говоря эту фразу, первые слова мы обычно переставляем.
- И как эта фраза связана с изображениями на квадратах?
- По-моему, все просто, - сказал Элиас. - Эти части лица не все человеческие, а лишь три из них - по одному в каждом ряду. Похоже, по ним и нужно шагать.