Нередко первобытные люди видели во сне своих умерших друзей и родственников. Известный английский этнограф Э. Тэйлор приводит рассказ о старой индианке Британской Колумбии, которая просила знахаря отогнать мертвецов, приходящих к ней во сне каждую ночь. Другой этнограф, Вильсон, мировоззрение негров южной Гвинеи описывает так: «Все их сны объясняются посещением душ умерших друзей. Предостережения, замечания и указания, которые они получают таким образом, принимаются с величайшим уважением и служат им руководством в их поступках». Первобытные люди на эти образы умерших, являющиеся во сне и видениях, смотрели как на души этих умерших, оставшиеся в живых. Такое понимание сновидений во многом объясняет распространенное верование в продолжение существования души после смерти тела. Представления же о бессмертии души появились потому, что, раз признав ее существование, первобытные люди никак не могли придумать, куда же она может деться после смерти тела (см.: 1. 20, 282).
Вера в душу и в ее бессмертие привела к возникновению многочисленных суеверий. Сформировалось представление о том, что души умерших находятся постоянно где-то рядом с живыми, вмешиваются в их жизнь. Возникло и мнение о том, что с добрыми духами можно и нужно общаться, чтобы использовать в своих интересах их сверхъестественные возможности. Что же касается злых духов, то с ними нужно бороться всеми возможными способами, дабы они не могли повредить людям. Так появляются заклинатели духов, которые посредством колдовства, магических манипуляций ищут покровительства добрых духов и отгоняют злых.
Один из самых древних способов общения с духами — шаманское камлание. Очевидцем его неоднократно бывал русский этнограф В. Г. Богораз-Тан. Выкурив целую трубку крепчайшего табака (он употреблялся чукотскими и тунгусскими шаманами как сильное наркотическое средство), шаман приступал к камланию. Все происходило в полном мраке, огонь в яранге был заранее затушен. Шаман бьет в бубен и исполняет различные напевы. Сначала очень тихо, постепенно он начинает петь все громче и громче и скоро наполняет все помещение дикими криками. Это он призывает духов — келет. Проходит час, другой — шаман в изнеможении, зрители тоже устали. И вдруг духи являются. Они на разные голоса что-то кричат, поют, верещат, как животные. В страшном изнеможении шаман валится наземь и засыпает. Сеанс окончен. Но все сидят и ждут пробуждения заклинателя, чтобы от него узнать волю духов келет. Очнувшись, шаман рассказывает, о чем же кричали, пели духи (8, 119 — 120).
Вера в самостоятельное существование души после смерти тела, в возможность живых общаться с ней широко распространилась в эпоху Древнего мира. В Древнем Египте, Вавилоне, Индии, Китае, Греции и Риме возникают развитые и сложные системы представлений о загробном царстве и похождениях в нем душ умерших, образуется целый отряд людей, специализирующихся на общении с духами (позднее, в XIX в., они получат название медиумов — от лат. medium — посредник). В это же время отрабатывается техника общения с душами и духами.
Древние римляне, по свидетельству отца церкви Тертуллиана, общались с духами и читали их волю с помощью наклона ножек стола. В Древнем Китае было изобретено письменное общение с духами. Когда у китайца возникала потребность спросить духов о чем-либо, он посылал за профессиональным медиумом. Вместе они ставили на стол свечи и курение и, в виде подношения, чай или фольговые деньги. На другом столе помещался продолговатый лоток с сухим песком. Туда втыкали пишущий «инструмент»— «заостренную палку с двумя ручками». Два человека брали этот «инструмент», каждый за одну из ручек, а острый конец оставался в песке. Необходимые в этом деле заклинания призывали духа показать свое присутствие движением конца «инструмента» в песке. Таким способом получали ответ, ну а затем оставалось только несколько затруднительная задача его понять.