Джошуа с самого утра был нервным. Дёрганым, говорящим какие-то глупости, не касающиеся темы и даже, кажется, слегка напуганным. Всё из-за приглашения, посланного ещё месяц назад его самым большим везением и проклятием. Партнёр появился очень вовремя, в буквальном смысле спас компанию, был умнее кого бы то ни было, знал любую тему досконально, никогда не менял тембр своего глубокого голоса и являлся владельцем KSI больше, чем сам её основатель. Страшный противник, против которого совершенно не понимаешь, как бороться. Нет ни имени, ни возраста, даже чёртовой внешности. Временами Джойс воображал, что на том конце телефонной линии целое агентство, а может тайное правительство, Иллюминаты или Масоны какие-нибудь, но чаще всего на ум приходили пришельцы. Слишком инновационны были разработки, предоставляемые «серыми» людьми, приходящими так же быстро, как и исчезающими. Никакие слежки, наружные наблюдения, подброшенные маячки не помогали совершенно, а то, как лучшие охранные системы, лишь увидев такого человека, открываются, не давало спать ночами лучшим специалистам компании.
Вечернее платье Дарси было серебристым, а смокинг бизнесмена чёрным, в точности так, как было указано в пригласительном письме. Строгий дресс-код в какой-то мере успокаивал пару, не знающую, что ожидать. В семь вечера они уже выходили из своего пентхауса в Чикаго, а на специальной парковке под крышей стоял чёрный представительский седан, вместе с чрезвычайно строгим водителем, больше похожим на военного.
Глава 12.
Сорок минут поездки куда-то за город не могли облегчить душу пары, ставшей знаменитой в определённых кругах. Джойс всегда подавал надежды, но только сейчас реализовал свой потенциал, а Дарси просто дышала историей. Сотни прочитанных многотомников, выездные экспедиции, нередко профинансированные серьёзными университетами или корпорациями, множество научных трудов и ей только-только исполнилось тридцать. Короче говоря, таким людям не пристало ехать в неизвестность, но было слишком много причин, по которым игнорировать встречу стало просто невозможно.
Акционеры, бизнес-партнёры, даже пресса. Все задают слишком много вопросов, на которые нет пристойного ответа. Выяснить, откуда приходят разработки ведь не так сложно, лишь сопоставить внутренние исследования корпорации с фактическим продуктом. Да и люди не могут молчать, а чем не повод – самый большой владелец акций компании на миллиард ни разу не появлялся на публике…
Вскоре машина свернула с шоссе на грунтовую дорогу, ведущую к озеру. Небольшие ямки, ухабы, а метров через сто, за поворотом, уже совершенно иная картина. Густой лес, высокие вековые деревья и новый, будто только положенный асфальт, на обочине которого стояли чёрные военные джипы, чем-то неумолимо похожие на те, стоящие на вооружении, но всё-таки отличающиеся. Техникой сопровождения они стали очень быстро, встав спереди и сзади седана и только спокойное лицо водителя говорило, что всё в пределах ожидаемого.
Проехав таким кортежем около километра, дорога упёрлась в большие ворота, уже открытые для маленькой колонны. Свернули броневики очень быстро, оставив автомобиль с дорогими гостями на извилистой, очень красивой дороге, украшенной к рождеству. На деревьях мерцали белые огоньки гирлянд, небольшой слой снега, выпавший накануне, хорошо отражал эту феерию цвета, а иные украшения дополняли картину, делав её по-настоящему волшебной. Всего несколько минут понадобилось, чтобы доехать до места назначения и там было, на что посмотреть.
Очень высокий, раскинувшийся двумя пропорциональными крыльями особняк с центральным входом, который можно смело записывать в туристические буклеты. Огромная арка с серебряными воротами, безумные, словно хрустальные, стеклянные перекрытия, начищенные до блеска, льющийся изнутри залов свет, мраморные основания и, конечно, дворецкий, встречающий гостей. Такой приём означал, что убивать их точно не будут. По крайней мере сразу.
Высокие потолки залов в Римском стиле, словно из библейского сюжета подавляли, украшения подсвечивали и только усугубляли первое впечатление, но была и необычная деталь. Совершенно не было люстр, так подходящих по стилистике. Лишь странные полосы света, оставленные в ровень со стенами и потолком. Неожиданно дал о себе знать ранее встречающий гостей человек, что представился управляющим и тихо сопровождал до «рыцарского зала», как в шутку его называли уборщицы.